Οι Ελληνοαμερικανοί φοιτητές που σπουδάζουν στην Ελλάδα βρίσκουν στα προγράμματά τους μια ευκαιρία όχι μόνο για ακαδημαϊκή ανάπτυξη, αλλά και για μια βαθιά κατάδυση στη δική τους κληρονομιά. Αυτή η μοναδική πρωτοβουλία επιτρέπει σε νέους από τη διασπορά να εξερευνήσουν τις ρίζες τους, ενισχύοντας τους δεσμούς τους με την ελληνική ιστορία και τον πολιτισμό.
Τον Σεπτέμβριο του 2024, αρκετοί φοιτητές τρίτης γενιάς, μεταξύ των οποίων ο Βασίλης «Μπίλι» Περούλας, ο Πίτερ Νίκλοου και ο Γουίλιαμ «Μπίλι» Λίτσος, έφτασαν στην Ελλάδα στο πλαίσιο ενός εκπαιδευτικού προγράμματος. Καθώς ολοκληρώνουν τις σπουδές τους, προβληματίζονται για το πώς η εμπειρία αυτή άλλαξε την αντίληψή τους για την ταυτότητα και τη σύνδεσή τους με την πατρίδα τους.
Ρίζες και ανήκειν
Καθένας από τους φοιτητές έχει μια μοναδική ιστορία που σχετίζεται με τη μετανάστευση των προγόνων του. Για παράδειγμα, η μητέρα του Βασίλη κατάγεται από τη Νεστάνη της Τρίπολης και ο πατέρας του από τη Ντίτικα Φραγκίστα στο Καρπενήσι. Οι παππούδες του, αφού μετακόμισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες σε αναζήτηση μιας καλύτερης ζωής, άνοιξαν ένα ελληνικό εστιατόριο στο Σικάγο που έγινε σημαντικό κέντρο της ελληνικής κοινότητας. Ο Peter και ο Billy παρουσιάζουν επίσης ιστορίες των οικογενειών τους που, παρά τις δυσκολίες, κυνήγησαν το «αμερικανικό όνειρο», επιστρέφοντας στην Ελλάδα για νύφες και ξεκινώντας οικογένειες σε μια νέα χώρα.
Οι φοιτητές γνωρίστηκαν για πρώτη φορά στο Ουισκόνσιν, όπου συναντήθηκαν σε μια κατασκήνωση για την ελληνική νεολαία. Οι κοινές τους ρίζες και τα κοινά τους ενδιαφέροντα τους έφεραν γρήγορα κοντά παρά τις διαφορετικές γεωγραφικές τους καταβολές, με τον Peter να ζει στη Μινεσότα και τον Basil και τον Billy να ζουν στο Σικάγο.
Ελληνοαμερικανική ταυτότητα
Η βίωση του ελληνικού πολιτισμού περιλαμβάνει τη συμμετοχή σε λειτουργίες και την εκμάθηση προσευχών στα ελληνικά, ενώ περιβάλλεται από άλλους νέους που μοιράζονται την πολιτιστική τους κληρονομιά. Για τον Billy, οι επισκέψεις στην Ελλάδα κάθε καλοκαίρι από την παιδική του ηλικία αποτέλεσαν το θεμέλιο της σύνδεσής του με την πατρίδα του. Μιλώντας άπταιστα ελληνικά, αισθάνεται μέρος αυτής της χώρας και κατανοεί τις τοπικές παραδόσεις: «Γνωρίζω την Ελλάδα καλύτερα και είμαι πιο εξοικειωμένος με αυτήν», μοιράζεται.
Ο Βασίλης, παρά τη μικτή του καταγωγή (η μητέρα του είναι Πολωνή), δεν αφήνει αυτά τα στερεότυπα να επηρεάσουν τη σύνδεσή του με τον ελληνικό πολιτισμό. «Ακόμη και αν δεν γεννήθηκα εδώ, εξακολουθώ να αισθάνομαι πολύ δεμένος με αυτόν τον τόπο», δηλώνει, τονίζοντας πόσο σημαντικό είναι να διατηρεί κανείς και να μεταδίδει τη γνώση του πολιτισμού του.
Η μετάδοση της γνώσης και η επιστροφή στις ρίζες
Μέσω του προγράμματος, οι μαθητές προσπαθούν να βελτιώσουν τις γλωσσικές τους δεξιότητες και να κατανοήσουν βαθύτερα την κληρονομιά τους, υιοθετώντας την έννοια της «επιστροφής στην πατρίδα». Στο πλαίσιο αυτό, ο Βασίλης συμμετέχει ενεργά στην ελληνική κοινότητα του Σικάγο – εργάζεται στο εστιατόριο της οικογένειάς του, διδάσκει ελληνικούς χορούς και παρακολουθεί ενεργά ελληνικό σχολείο. Πιστεύει ότι είναι σημαντικό να μεταδώσει τις γνώσεις του στις μελλοντικές γενιές.
Και οι τρεις μαθητές, αν και με διαφορετικές απόψεις για τις ρίζες τους, συμφωνούν ότι «το να είσαι Έλληνας δεν μοιάζει με τίποτα άλλο». Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην Ελλάδα, είχαν την ευκαιρία να βιώσουν την κληρονομιά τους με τον τρόπο που την βίωναν οι πρόγονοί τους και ανυπομονούν να επιστρέψουν στις ΗΠΑ για να μοιραστούν τις εμπειρίες και τις γνώσεις τους με ένα νέο κύμα Ελληνοαμερικανών.
Η εμβάθυνση στον πολιτισμό της πατρίδας τους, που αποκτήθηκε μέσω των σπουδών στο εξωτερικό, δεν ήταν απλώς ένα εκπαιδευτικό ορόσημο για τους μαθητές αυτούς, αλλά ένα σημαντικό βήμα για την κατανόηση της ταυτότητάς τους και την επίτευξη αρμονίας μεταξύ των δύο πολιτισμών, του ελληνικού και του αμερικανικού.