► Πώς να πλοηγηθείτε στην πιο δύσκολη περίοδο στην ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας
► Μιλάμε με τον επικεφαλής σχεδιασμού της Nissan
► Είναι μια παρτίδα σκακιού 4D εκεί έξω
“Το να είσαι σχεδιαστής προϊόντων σήμερα είναι ίσως η πιο δύσκολη δουλειά στην εταιρεία”, μου λέει ο Ivan Espinosa, επικεφαλής σχεδιασμού της Nissan, την τελευταία ημέρα του πρωταθλήματος της Formula E. Αστειεύεται κατά το ήμισυ, αλλά υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό που λέει- οι οδηγοί Oliver Rowland και Sacha Fenestraz θα περιηγηθούν στη στενή και στριφνή πίστα του Λονδίνου για την επόμενη περίπου ώρα, αλλά ο Espinosa πρέπει να χαράξει την πορεία της Nissan μέσα στην πιο ασταθή, ανατρεπτική περίοδο που έχει δει ποτέ η αυτοκινητοβιομηχανία.
‘Παλιά ήταν πολύ εύκολο, γιατί έπρεπε να φροντίζουμε μόνο για την πελατειακή μας βάση, τις τάσεις και τον οδικό χάρτη της τεχνολογίας’, μας λέει στο χώρο VIP της Nissan ψηλά πάνω από την πίστα. ‘Σήμερα έχετε όλα αυτά συν την πολιτική σας, τις πολύ αυστηρές κανονιστικές συνθήκες, τους δασμούς, τη φορολογία και ένα σωρό άλλα πράγματα που κανονικά δεν θα φροντίζαμε’.
Για δεκαετίες, οι υπεύθυνοι απολάμβαναν αυτό που σήμερα μοιάζει με σχετικά ήρεμες θάλασσες, με σταδιακά βελτιωμένη τεχνολογία καύσης, προβλέψιμους νόμους για τις εκπομπές ρύπων και ένα πιο σταθερό γεωπολιτικό σκηνικό. Τώρα και τα τρία είναι ασταθείς, ταχέως κινούμενοι στόχοι: υπάρχει μια τεχνολογική ανακάλυψη για τις μπαταρίες φαινομενικά κάθε έξι μήνες, οι κυβερνήσεις κάνουν ανατροπές στους νόμους για τις εκπομπές ρύπων από καπρίτσιο, και οι ειδήσεις είναι γεμάτες με συγκρούσεις κάθε μέρα.
Πάρτε για παράδειγμα το Ηνωμένο Βασίλειο. Εδώ, το αλλά υπάρχει συζήτηση για τη νέα κυβέρνηση του Keir Starmer να το μετακινήσει πίσω. Και η καταναλωτική ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν είναι ούτε κατά διάνοια κοντά σε αυτό που είχε αρχικά προωθηθεί στα διοικητικά συμβούλια: η ζήτηση για ηλεκτρικά εταιρικά αυτοκίνητα αυξήθηκε κατά 42% τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, αλλά η ιδιωτική ζήτηση υπέστη πτώση 25% την ίδια περίοδο. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν ξοδέψει εκατομμύρια σε εργοστάσια ηλεκτρικών αυτοκινήτων και Ε&Α, μόνο και μόνο για να διαπιστώσουν ότι υπάρχει μια νέα όρεξη για αυτοκίνητα εσωτερικής καύσης,
Οι συγκρούσεις στην Ουκρανία και την Παλαιστίνη έχουν επιτείνει την ανησυχία στις χρηματοπιστωτικές αγορές, και βρισκόμαστε διαρκώς γύρω από μια οικονομική κατάρρευση. Βάλτε τα όλα αυτά μαζί και έχετε την αποπροσανατολιστική σκακιέρα 4D στην οποία πρέπει να παίξουν ο Εσπινόσα και οι συνάδελφοί του. Οι σχεδιαστές προϊόντων πρέπει να σκέφτονται πολλές κινήσεις μπροστά – αλλά αυτή τη στιγμή είναι δύσκολο να δουν πέρα από τους επόμενους έξι μήνες.
Οι πρόσφατες εξελίξεις έχουν προκαλέσει διαφορετικές αντιδράσεις από διαφορετικούς κατασκευαστές. Στην Audi, ο αντικαταστάτης του A5 χρησιμοποιεί κινητήρες εσωτερικής καύσης – μια τολμηρή κίνηση από μια εταιρεία που πριν από δύο χρόνια ανακοίνωσε τα σχέδιά της να γίνει κατασκευαστής αποκλειστικά ηλεκτρικών αυτοκινήτων μέχρι το 2029. Η Audi εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο , να απειλήσει το Q8 e-Tron που κατασκευάζεται εκεί – καθώς και τους περίπου 3000 εργαζόμενους υψηλής εξειδίκευσης.
Η Mercedes και η Toyota επιστρέφουν στην ανάπτυξη κινητήρων εσωτερικής καύσης, αφού προηγουμένως είχαν σηματοδοτήσει τη στροφή προς την ηλεκτροκίνηση στις διάφορες μορφές της. Η Mercedes έχει επίσης αποσύρει το ηλεκτρικό EQC από τις βρετανικές εκθέσεις.
Όλα αυτά αποτελούν τροφή για σκέψη για την Jaguar, η οποία ανακοίνωσε πρόσφατα μια νέα, αποκλειστικά EV στρατηγική. Το να γυρίσει πίσω δεν είναι επιλογή- το αφεντικό της Jaguar, ο Rawdon Glover, μας είπε. “Δεν είναι μια βραχυπρόθεσμη απόφαση που μπορείτε να προσαρμόσετε στη μέση του δρόμου. Οποιαδήποτε απόφαση για την πλατφόρμα είναι πιθανώς μια απόφαση 12 έως 15 ετών. Επειδή έχεις πέντε, έξι χρόνια για την προετοιμασία και στη συνέχεια έχεις πιθανώς το πολύ οκτώ, εννέα χρόνια για να αξιοποιήσεις την πλατφόρμα μόλις την λανσάρεις”.
Η Jaguar, όπως και η Nissan, έχει εμπλακεί σε μεγάλο βαθμό στη Formula E. Αλλά ενώ , η Nissan είναι πιο προσεκτική στην πορεία της προς, τελικά, ένα αμιγώς ηλεκτρικό μέλλον. ‘Λαμβάνουμε μια ισορροπημένη προσέγγιση, επειδή η ταχύτητα με την οποία η αγορά εξηλεκτρίζεται ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή’, λέει ο Espinosa. ‘Αλλά φυσικά, ο τελικός στόχος είναι η ηλεκτροκίνηση’.
Είναι δύσκολο να σχεδιάζεις πολλές κινήσεις μπροστά, αλλά ο Espinosa έχει τουλάχιστον ένα καλό μείγμα σκακιέρας στη διάθεσή του- η Nissan θα λανσάρει 30 νέα αυτοκίνητα παγκοσμίως από τώρα μέχρι το 2026, με πολλά από αυτά να έρχονται στην Ευρώπη. ‘Πολλά από αυτά τα προϊόντα θα παρουσιάσουν βασικές τεχνολογίες, όπως τα συστήματα e-4orce (ηλεκτρική τετρακίνηση) και θα δείξουν την τεχνολογία μπαταριών επόμενης γενιάς’, μας λέει. ‘Θα χρησιμοποιήσουμε επίσης την τεχνολογία μας e-Power (range extender) για να συνεχίσουμε να προωθούμε την ηλεκτροκίνηση όχι μόνο στα BEV, αλλά και για να φέρουμε τους ανθρώπους πιο κοντά σε μια ηλεκτροκίνητη εμπειρία’.
Εν μέσω όλων αυτών των πολιτικών, οικονομικών και τεχνολογικών εξελίξεων, η ομάδα του Espinosa βάζει συνεχώς τα αυτιά της στη γη για να εστιάσει στον πιο σημαντικό παράγοντα από όλους, τον καταναλωτή. “Κάνουμε πολλές έρευνες”, μας λέει. ‘Τα παρακολουθούμε όλα αυτά και είμαστε πολύ κοντά στον καταναλωτή μας, γιατί στο τέλος το προϊόν και η ταχύτητα θα αποφασιστούν από τον καταναλωτή – ακόμη και αν κάποιοι κανονισμοί και οι κινήσεις της κυβέρνησής μας προωθούν ορισμένα πράγματα. Στο τέλος, η τελική επιλογή γίνεται από τον πελάτη”.