Η Ford πρόκειται να κάνει πάταγο στο ντεμπούτο της στο Ράλι Ντακάρ, το οποίο ξεκινά στις 3 Ιανουαρίου στη Σαουδική Αραβία με αυτό, το Raptor T1+. Και έχει πολλές πιθανότητες επιτυχίας, με μια αστρική σύνθεση οδηγών με επικεφαλής τον πέντε φορές νικητή του Ντακάρ Carlos Sainz.
Τι ακριβώς είναι το Ford Raptor T1+;
Η μπροστινή μάσκα και τα φωτιστικά σώματα μπορεί να έχουν μια περαστική ομοιότητα με εκείνα του οδικού , αλλά οι ομοιότητες τελειώνουν εκεί. Το Raptor T1+ είναι μια εντελώς ειδική μηχανή με πλαίσιο spaceframe που έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για να συμμετέχει στο Ντακάρ και σε άλλους γύρους του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι-Ραϊντ της FIA (W2RC) στην κατηγορία Ultimate.
Η ισχύς προέρχεται από έναν κινητήρα Coyote V8 5,0 λίτρων που βρίσκεται και στο . Αποδίδει 360 ίππους, που μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά η ισχύς περιορίζεται από τους κανονισμούς της κατηγορίας T1+. Η ροπή είναι ούτως ή άλλως πιο σημαντική για τους αγώνες της ερήμου, αλλά ακόμη και αυτή περιορίζεται από τη FIA. Η ισχύς στέλνεται και στους τέσσερις τροχούς μέσω ενός εξατάχυτου σειριακού κιβωτίου ταχυτήτων που προμηθεύει η Sadev και ενός διαφορικού περιορισμένης ολίσθησης.
Πρέπει να έχει σοβαρή ανάρτηση
Πράγματι. Όπως όλα τα οχήματα T1+, το Raptor είναι ένα τεράστιο, βαρύ θηρίο που διαγωνίζεται στο αυτοκινητικό ισοδύναμο του αγώνα του Άλι και του Φόρμαν στη ζούγκλα. Έτσι, η ανάρτηση πρέπει να απορροφήσει ένα πανίσχυρο χτύπημα.
Η ανάρτηση είναι, φυσικά, πλήρως ανεξάρτητη, με τεράστια διαδρομή 350 χιλιοστών – όπως ορίζουν οι κανονισμοί. Υπάρχουν δύο αμορτισέρ βιομηχανικής αντοχής σε κάθε γωνία, τα οποία παρέχονται από την ειδική εταιρεία Fox, που ειδικεύεται στους αγώνες εκτός δρόμου, την ίδια εταιρεία που κατασκευάζει τα αμορτισέρ του Ranger Raptor.
Υπάρχουν επίσης τέσσερα σετ διπλών ελατηρίων Eibach, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να συμπιέζονται προοδευτικά, ώστε να αποτρέπουν το πάτημα του αυτοκινήτου μετά από ένα μεγάλο άλμα. Στη συνέχεια, υπάρχουν σούπερ έξυπνα εξωτερικά αμορτισέρ παράκαμψης που αντιμετωπίζουν τις πραγματικά σκληρές προσγειώσεις, βοηθώντας να διατηρηθεί το αυτοκίνητο – και ο οδηγός και ο συνοδηγός – σε ένα κομμάτι.
Ο οδηγός και ο συνοδηγός θα πρέπει να είναι ωραία και άνετα, τότε;
Περίπου. Τα πληρώματα δέχονται σχεδόν το ίδιο σφυροκόπημα με τα αυτοκίνητά τους, αλλά η Ford σχεδίασε το Raptor για να απαλύνει τη δοκιμασία. Υπάρχει κλιματισμός για αρχή, και η εσωτερική διαρρύθμιση σχεδιάστηκε από τον βετεράνο του Ντακάρ, Nani Roma. Αλλά τα πληρώματα θα πρέπει να αντιμετωπίσουν το βάρος των 30 κιλών του συνδυασμού τροχών και ελαστικών 37 ιντσών πολλές φορές κατά τη διάρκεια του Ντακάρ.
Ποιες είναι λοιπόν οι πιθανότητες του Raptor στο Ντακάρ;
Αρκετά ελπιδοφόρες. Η ομάδα της Ford Performance λειτουργεί από τον συνεργάτη της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, την M-Sport, η οποία επίσης σχεδίασε, κατασκεύασε και ανέπτυξε το Raptor. Έκαναν επίσης πολύ προσεκτική δουλειά, χρησιμοποιώντας ακόμη και υπολογιστική ρευστοδυναμική (CFD) για να δοκιμάσουν την αεροδυναμική του Raptor.
Το αυτοκίνητο έδειξε καλή ταχύτητα στο ντεμπούτο του στον γύρο του W2RC 2024 στο Μαρόκο, αλλά η προσπάθεια χτυπήθηκε από τεχνικά προβλήματα. Το Ντακάρ θα αποκαλύψει γρήγορα τυχόν άλλα προβλήματα, αλλά, με την εκστρατεία να κατανέμεται σε τέσσερα αυτοκίνητα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τουλάχιστον ένα από αυτά να σημειώσει ένα δυνατό αποτέλεσμα.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Carlos Sainz ενεργεί ως επικεφαλής της ομάδας για το τρίτο του πέρασμα από την ομάδα M-Sport – οδήγησε τα εργοστασιακά υποστηριζόμενα Ford τους στο WRC. Κέρδισε το 2024 οδηγώντας για την Audi και έχει όλες τις πιθανότητες να προσθέσει στο ενεργητικό του. Ο οδηγός εξέλιξης Nani Roma έχει νίκες στο Ντακάρ τόσο στην κατηγορία της μοτοσικλέτας όσο και στο αυτοκίνητο και είναι βέβαιο ότι θα είναι γρήγορος. Όπως και ο Mattias Ekstrom, ο οποίος επίσης μεταπηδά από την Audi. Έχει ξεκαθαρίσει ότι θέλει να κερδίσει το Ντακάρ και δεν τον ενδιαφέρει πόσες φορές πρέπει να αγωνιστεί για να το πετύχει. Ο Mitch Guthrie ανεβαίνει στην κατηγορία Ultimate με το Raptor. Μπορεί να μην έχει εμπειρία από τα μηχανήματα, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία για την ταχύτητά του.
Ωστόσο, υπάρχει πολύ ισχυρός ανταγωνισμός. Όλα τα μάτια είναι στραμμένα στην επίσης πρωτοεμφανιζόμενη στο Ντακάρ Dacia και το Sandrider της Prodrive. Η ομάδα φαίνεται να είναι ακόμη καλύτερα προετοιμασμένη από τη Ford και κέρδισε την πρώτη φορά στο Μαρόκο. Ο γνώστης των αγώνων της ερήμου Nasser Al-Attiyah ηγείται της επίθεσης στο Dakar, με την υποστήριξη του Sebastien Loeb – που εξακολουθεί να κυνηγά την πρώτη του νίκη στο Dakar – και της πρωτοεμφανιζόμενης στην κατηγορία Ultimate Cristina Gutierrez, η οποία κέρδισε την κατηγορία Challenger το 2024.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι μαζικές σειρές των Toyota Hilux. Επικεφαλής τους είναι οι εργοστασιακοί οδηγοί της Toyota Gazoo Racing, Seth Quintero και Lucas Moraes, οι οποίοι θέλουν να πάρουν τις πρώτες τους νίκες, αλλά ο Yazeed Al-Rajhi θα είναι ακριβώς μπροστά με την ιδιωτική του συμμετοχή Overdrive. Η ομάδα X-Raid Mini μπορεί να αντιμετωπίζει προβλήματα με τον νέο της κινητήρα βενζίνης twin-turbo, αλλά διαθέτει δύο πολύ ικανούς οδηγούς, τον Guillaume de Mevius, που ήταν η έκπληξη του 2024, και τον σκληροτράχηλο περιπετειώτη του μηχανοκίνητου αθλητισμού Guerlain Chicherit. Ο στόλος των πισωκίνητων “buggies” Century και MD θα είναι επίσης στο μίγμα, και οι Red-Lined μηχανές με κινητήρα Nissan μπορεί να προκαλέσουν την παραμικρή έκπληξη.
Το Ντακάρ ξεκινά στις 3 Ιανουαρίου με τον σύντομο πρόλογο πριν από το πρώτο κανονικό στάδιο την επόμενη ημέρα. Υπάρχουν συνολικά 12 στάδια που διασχίζουν τη Σαουδική Αραβία, καλύπτοντας συνολικά 8000 χιλιόμετρα – 5000 από αυτά είναι ανταγωνιστικά. Το Ράλι ολοκληρώνεται στις 17 Ιανουαρίου.