Ο στρατιωτικός προϋπολογισμός των ΗΠΑ είναι εδώ και καιρό κάτι σαν ιερή αγελάδα που δεν γνωρίζει άρνηση. Αυτή τη φορά, ωστόσο, κάτι πήγε στραβά – η Διοίκηση του Στρατού των ΗΠΑ εξέφρασε τη δυσαρέσκειά της για την απαγορευτική τιμή των 80.000 δολαρίων ανά μονάδα για τα γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας IVAS της Microsoft που βασίζονται στο HoloLens.
Τα πρώτα πρωτότυπα των γυαλιών Integrated Visual Augmentation Systems (IVAS) δημιουργήθηκαν πριν από έξι χρόνια, μετά την οποία η Microsoft υπέγραψε αμέσως συμβόλαιο με τον στρατό για την προμήθεια 100.000 συσκευών αξίας 480 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τρία χρόνια αργότερα, η σύμβαση παρατάθηκε με τον όρο ότι ο κατασκευαστής θα παρέχει την τελική έκδοση του προϊόντος, τα ανταλλακτικά και την υποστήριξη ως μέρος της σύμβασης, αυξάνοντας την αξία της σε 22 δισ. δολάρια για 10 χρόνια. Η τιμή της πρώτης παρτίδας των 5.000 μονάδων θα κοστίσει 373 εκατομμύρια δολάρια και το σύνολο της παραγγελίας θα είναι 121.000 μονάδες.
Αλλά εκεί άρχισαν τα προβλήματα. Η εφαρμογή των IVAS αναβλήθηκε από το οικονομικό έτος 2021 στο 2022, μετά το οποίο το Πεντάγωνο ανακοίνωσε απροσδόκητα ότι η περαιτέρω προμήθειά τους μπορεί να είναι σπατάλη κονδυλίων του προϋπολογισμού.
Ο λόγος είναι τα πολυάριθμα παράπονα για τα γυαλιά, τα οποία διαπιστώθηκε ότι αποτελούν κίνδυνο για την υγεία των στρατιωτών, καθώς και τα παράπονα για αισθητό περιορισμό της όρασης. Για παράδειγμα, μετά από τρεις ώρες χρήσης, έως και το 80% των χρηστών παρουσίασαν πονοκεφάλους, κόπωση των ματιών και ναυτία.
Το 2023, το αμερικανικό Κογκρέσο αναγκάστηκε να απορρίψει το αίτημα του Στρατού για 400 εκατομμύρια δολάρια για την αγορά 6.900 ακουστικών IVAS, ενώ έδωσε εντολή στη Microsoft να δαπανήσει άλλα 40 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη μιας βελτιωμένης έκδοσης.
Στην επικαιροποιημένη έκδοση, πολλές από τις ελλείψεις έχουν αντιμετωπιστεί. Επί του παρόντος, οι εκπρόσωποι των πελατών πιέζουν να μειωθεί η τιμή του κιτ IVAS από τα 80.000 δολάρια, από τα οποία μόνο τα 42.000 δολάρια αφορούν την οθόνη, την μπαταρία και τη συσκευή θώρακα, και τα υπόλοιπα για τη διαχείριση του προγράμματος του Στρατού, την ανάπτυξη και υποστήριξη του λογισμικού και άλλα “συναφή” έξοδα.
Η Microsoft δήλωσε ότι συμμερίζεται το αίτημα του πελάτη και αναζητά τρόπους για να μειώσει την τιμή του IVAS.
