Επιστήμονες από την Ουρουγουάη και τη Γαλλία ανακάλυψαν τα λείψανα του μεγαλύτερου γνωστού μεσοσαύρου, μιας αρχαίας θαλάσσιας σαύρας που έζησε πριν από περισσότερα από 250 εκατομμύρια χρόνια, σε lagerstättes στη βορειοανατολική Ουρουγουάη. Ο γίγαντας, τα απολιθώματα του οποίου βρέθηκαν, είχε τριπλάσιο μέγεθος από τους συγγενείς του. Το εύρημα περιγράφεται στο περιοδικό Fossil Studies.
Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι προηγουμένως το μήκος των μεσοσαύρων υπολογιζόταν κατά μέσο όρο στα 70 εκατοστά. Ωστόσο, το μέγεθος ενός εκπροσώπου του νέου είδους στη ζωή έφτανε τα 1,5-2 μέτρα.
Το εύρημα περιλάμβανε τμήματα του κρανίου, της σπονδυλικής στήλης και διάφορα οστά. Παρά τον αποσπασματικό χαρακτήρα των λειψάνων, οι επιστήμονες προσδιόρισαν με ακρίβεια το μέγεθος της αρχαίας σαύρας. Το κρανίο του γίγαντα έφτανε τα 15-20 εκατοστά, γεγονός που υπογραμμίζει τις εξαιρετικές αναλογίες του.
Σύμφωνα με το περιοδικό, οι μεσόσαυροι δρουν ως μερικά από τα πρώτα σπονδυλωτά που επέστρεψαν στη ζωή στο νερό, αφού οι πρόγονοί τους πήγαν στη στεριά. Ζούσαν στις ακτές της αρχαίας υπερήσου Γκοντβάνα, του προδρόμου της σημερινής Αφρικής και της Νότιας Αμερικής. Χάρη στο μακρύ σώμα τους, την ισχυρή ουρά τους και τα κολυμβητικά τους άκρα, οι μεσοσαύροι ήταν εξαιρετικοί κολυμβητές, αν και ορισμένοι μπορούσαν να ζήσουν μια ημιυδρόβια ζωή.
Οι ερευνητές εικάζουν ότι το τόσο εντυπωσιακό μέγεθος του Μεσοσαύρου της Ουρουγουάης σχετίζεται με τη μακροζωία και τις άνετες συνθήκες στα παράκτια ύδατα. Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει επίσης την εξελικτική τάση των πρώτων αμνιωτών – προγόνων των ερπετών, των πτηνών και των θηλαστικών – να αυξάνουν το μέγεθός τους.
Νωρίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο. αποκαλύφθηκε μυστηριώδη αποτυπώματα δεινοσαύρων.