Στην αρχαία Ρώμη, ο τοξικός μόλυβδος ήταν τόσο διαδεδομένος στον αέρα που ο δείκτης νοημοσύνης του μέσου ανθρώπου μπορούσε να μειωθεί κατά 2,5-3 μονάδες. Αυτό αναφέρθηκε από το τηλεοπτικό κανάλι NBC News επικαλούμενο μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
Η μελέτη εγείρει το ερώτημα ποιος ήταν ο ρόλος που έπαιξε η μόλυνση από μόλυβδο στην πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο μόλυβδος, μια ισχυρή νευροτοξίνη που παραμένει απειλή για την ανθρώπινη υγεία μέχρι σήμερα. Δεν υπάρχει ασφαλής ποσότητα για τον οργανισμό. Η έκθεσή του οδηγεί σε μαθησιακές δυσκολίες, αναπαραγωγικά προβλήματα, προβλήματα ψυχικής υγείας και αυξάνει τον κίνδυνο απώλειας ακοής.
Οι συγγραφείς συνέδεσαν τον μόλυβδο που βρέθηκε σε δείγματα πάγου από τη Γροιλανδία με αρχαία ρωμαϊκά αργυροχρυσωρυχεία και διαπίστωσαν ότι η ρύπανση από αυτά μπορεί να επηρέασε μεγάλο μέρος της Ευρώπης.
Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τήξης του αργύρου, ο μόλυβδος προσκολλήθηκε σε σωματίδια σκόνης στην ατμόσφαιρα. Ένα μικρό μέρος αυτών των σωματιδίων εκτοξεύτηκε και εναποτέθηκε στη Γροιλανδία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα μολύβδου στη Ρώμη ήταν περίπου διπλάσια από τα επίπεδα στα οποία εκτίθενται σήμερα τα αμερικανικά παιδιά. Οι άνθρωποι που ζούσαν πιο κοντά στα ορυχεία αργύρου στην Ιβηρική (σημερινή Ισπανία) είχαν τον περισσότερο μόλυβδο στο αίμα τους.
Ωστόσο, τα ευρήματα πιθανότατα δεν αντικατοπτρίζουν την πλήρη έκταση των επιπτώσεων στην υγεία από την έκθεση σε μόλυβδο στην αρχαία Ρώμη, καθώς οι Ρωμαίοι εκτίθεντο σε μόλυβδο και από άλλες πηγές, όπως το κρασί που γλυκαζόταν σε μολύβδινα δοχεία, τα μολύβδινα υδραυλικά και τα μολύβδινα ποτήρια, τονίζει το NBC.
Προηγουμένως αναφέρθηκεότι στο παλαιότερο κρασί έχουν βρεθεί αποτεφρωμένα ανθρώπινα οστά.