Επιστήμονες του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ) ανέπτυξαν μια μέθοδο καθαρισμού του αέρα των πόλεων που βασίζεται στη χρήση μικροφυκών. Η μέθοδος παρουσιάζεται στο περιοδικό Environmental Science & Technology.
Πρόκειται για μονοκύτταρους οργανισμούς όπως η ευγλένα και η χλωρέλλα. Με τη βοήθεια της φωτοσύνθεσης, καθαρίζουν τον αέρα πολύ πιο αποτελεσματικά από τα δέντρα. Επιπλέον, αυτοί οι μικροοργανισμοί είναι σε θέση να καθαρίζουν τα λύματα με αποτελεσματικότητα έως και 39%. Το νερό αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τεχνικές ανάγκες, όπως το πότισμα χώρων πρασίνου, το πλύσιμο δρόμων κ.λπ.
Η επικεφαλής της έρευνας καθηγήτρια Σάρα Μπράιτμαν πιστεύει ότι η μέθοδος αυτή ανοίγει το δρόμο για ένα νέο στάδιο της περιβαλλοντικής βιοτεχνολογίας.
Ωστόσο, η ιδέα της συμμετοχής των μικροοργανισμών στον αγώνα για την οικολογία δεν είναι καινούργια. Τα μέσα ενημέρωσης αναφέρονται περιοδικά σε τέτοιου είδους έρευνες. Το μόνο ερώτημα είναι η αποτελεσματικότητα μιας συγκεκριμένης τεχνολογίας. Για παράδειγμα, στο Παρίσι δοκιμάζουν μια μονάδα καθαρισμού του αέρα, στην οποία ένα κυβικό μέτρο μικροφυκών απορροφά τόσο διοξείδιο του άνθρακα όσο 100 δέντρα. Και ένας καθαριστής αέρα που δημιούργησαν επιστήμονες στη Λιλ είναι ικανός να επεξεργαστεί έως και 700 m3 αέρα ανά ώρα.
Στο Αμβούργο λειτουργεί ήδη ένα κτίριο με πρόσοψη εξοπλισμένη με φωτοβιοαντιδραστήρες που παράγουν βιοαέριο- στην Κίνα υπάρχουν σχέδια για ουρανοξύστες εξοπλισμένους με συστήματα καθαρισμού του αέρα με βάση τα μικροφύκη.
Τέτοιες τεχνολογίες αναπτύσσονται επίσης στη Ρωσία. Για παράδειγμα, η μέθοδος παραγωγής υδρογόνου από στερεά αστικά απόβλητα με τη χρήση φυκιών προτάθηκε από επιστήμονες του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αγίας Πετρούπολης. Σύμφωνα με αυτούς, η προσθήκη μικροφυκών Chlorella σε χώρους υγειονομικής ταφής επιταχύνει σημαντικά τη χώνευση των αποβλήτων και την επεξεργασία των αερίων της “χωματερής” σε μεθάνιο. Στη συνέχεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή πολύτιμου φιλικού προς το περιβάλλον βιο-υδρογόνου.