Στις 21 Δεκεμβρίου 2024 άρχισε ο αστρονομικός χειμώνας, όταν συνέβη το ηλιοστάσιο και η ημέρα ήταν η μικρότερη του έτους. Ωστόσο, η Γη συνέχισε να κινείται πιο κοντά στον Ήλιο τις ημέρες που ακολούθησαν. Η στιγμή που θα αρχίσει να απομακρύνεται θα συμβεί στις 4 Ιανουαρίου λίγο πριν από τη δύση του ηλίου.
Αν εξακολουθεί να περνάει από το μυαλό σας η σκέψη ότι η απόσταση του Ήλιου από τη Γη επηρεάζει τη θερμοκρασία και τις εποχές στην κλίμακα της ζωής μας, τότε εγκαταλείψτε την γρήγορα. Φυσικά, αυτή η σκέψη δεν πρέπει να γελοιοποιηθεί αμέσως, διότι στην περίπτωση μιας εξαιρετικά τεντωμένης πλανητικής τροχιάς, όταν η ελάχιστη απόσταση από το άστρο και η μέγιστη απόσταση διαφέρουν σημαντικά, έχει σημασία κάθε χρόνο, και όχι μόνο σε πολύ μεγάλη κλίμακα (δεκάδες χιλιάδες χρόνια και περισσότερο), όταν άλλες μεταβολές είναι σωρευτικές. Εν τω μεταξύ, η τροχιά της Γης είναι σχεδόν κυκλική. Δεν είναι ένας τέλειος κύκλος, αλλά είναι τεντωμένη σε αμελητέο βαθμό, για να το θέσουμε με επιστημονικούς όρους – η εκκεντρότητα της γήινης τροχιάς είναι μικρή, κοντά στο μηδέν.
Αυτή η έκταση σημαίνει ότι το πλησιέστερο σημείο της τροχιάς στον Ήλιο, που ονομάζεται περιήλιο, απέχει περίπου 147,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο, και το πιο απομακρυσμένο, που ονομάζεται αφαήλιο, είναι 152,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Ως εκ τούτου, θεωρείται ότι, κατά μέσο όρο, η απόσταση της Γης από τον Ήλιο είναι 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Η διαφορά, αν και μικρή, υπάρχει και αξίζει να την έχουμε υπόψη μας. Ωστόσο, οι χρόνοι κατά τους οποίους η Γη βρίσκεται “κοντά” και “μακριά” από τον Ήλιο δεν συμφωνούν με τη διαίσθησή μας.
4 Ιανουαρίου 2025. – Η Γη βρίσκεται στο περιήλιο
Η στιγμή που η Γη πλησιάζει περισσότερο στον Ήλιο είναι το χειμώνα, ενώ η μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ αυτών των ουράνιων σωμάτων είναι το καλοκαίρι. Βέβαια, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι στο νότιο ημισφαίριο είναι τώρα καλοκαίρι και χειμώνας όταν έχουμε θερμή εποχή, αλλά αυτό δεν αποτελεί εξήγηση.
Το περιήλιο της τροχιάς της Γης θα επιτευχθεί φέτος στις 4 Ιανουαρίου στις 14:28, δηλαδή λίγο πριν από τη δύση του ηλίου, η οποία θα συμβεί στην Πολωνία γύρω στις 15:30. Ο Ήλιος αυτή τη στιγμή θα βρίσκεται ήδη πολύ χαμηλά πάνω από τον ορίζοντα, όπως συμβαίνει σε κάθε χειμερινή ημέρα, οπότε μπορούμε να πούμε ότι στις 4 Ιανουαρίου θα έχουμε το κοντινότερο ηλιοβασίλεμα του έτους. Το ερώτημα που παραμένει είναι σε ποιον θα είναι πραγματικά πιο κοντά αυτό το ηλιοβασίλεμα. Λαμβάνοντας υπόψη την απόσταση από το κέντρο της Γης, ο πιο κοντινός στον Ήλιο στις 4 Ιανουαρίου θα είναι οι άνθρωποι στην κορυφή του όρους Chimborazo στις Άνδεις της Νότιας Αμερικής. Ωστόσο, πρέπει να ληφθεί υπόψη η παρουσία ανθρώπων σε τροχιά, οπότε οι πιο κοντινοί θα είναι οι άνθρωποι στους διαστημικούς σταθμούς.
Η ελάχιστη απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου φέτος θα είναι 147.103.686 χιλιόμετρα. Σχεδόν έξι μήνες αργότερα, στις 3 Ιουλίου, η Γη, η οποία απομακρύνεται από τον Ήλιο, θα φθάσει στο αφαήλιο και θα βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 152 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Στη συνέχεια θα αρχίσει να πλησιάζει και πάλι, μέχρι τις 3 Ιανουαρίου 2026 και ούτω καθεξής. Αυτές οι διαφορές στην πράξη δεν θα γίνουν αισθητές στο δικό μας δέρμα, ο κρύος άνεμος θα είναι πιο έντονος, αλλά είναι καλό να γνωρίζουμε ότι η Γη και ο Ήλιος είναι ένα δυναμικό σύστημα.
Γιατί η ακριβής στιγμή του περιηλίου αλλάζει από χρόνο σε χρόνο;
Η Γη έχει την τύχη να έχει τη Σελήνη, η οποία μας είναι χρήσιμη για πολλά πράγματα. Έχει επιτρέψει την ανάπτυξη της ζωής, η ανθρωπότητα τη βλέπει ως πηγή πρώτων υλών που μπορούν να αξιοποιηθούν στο μέλλον. Η Σελήνη έχει και μια άλλη ιδιότητα, αν και έχει 81 φορές μικρότερη μάζα από τη Γη, έχει αρκετή μάζα ώστε το σύστημα Γη-Σελήνη και η κίνησή της γύρω από τον Ήλιο να πρέπει μερικές φορές να εξετάζονται μαζί. Το κέντρο μάζας αυτού του συστήματος δεν βρίσκεται κοντά στο κέντρο μάζας της ίδιας της Γης, αλλά περίπου 4.700 χιλιόμετρα προς τη Σελήνη. Ακόμα κάτω από την επιφάνεια της Γης, αλλά αυτή η διαφορά επηρεάζει τη στιγμή του περιηλίου και του αφηλίου κάθε χρόνο.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Σελήνη δεν βρίσκεται στην ίδια θέση σε σχέση με τη Γη την ίδια ημέρα του επόμενου έτους, άλλοτε έχει ήδη φτάσει σε αυτή τη θέση, άλλοτε δεν έχει φτάσει ακόμα. Ως αποτέλεσμα, η ακριβής στιγμή του περιηλίου αλλάζει από έτος σε έτος – το κέντρο μάζας βρίσκεται ήδη στο περιήλιο, αλλά η ίδια η Γη μπορεί να μην έχει φτάσει ακόμη. Το 2026, το περίγειο θα είναι στις 3 Ιανουαρίου, όπως και το 2027, αλλά ήδη το 2028 θα είναι στις 5 Ιανουαρίου. Το 2029, από την άλλη πλευρά, η Γη θα είναι πιο κοντά στον Ήλιο ήδη από τις 2 Ιανουαρίου. Αυτή η διακύμανση των ημερομηνιών συμβαίνει συνεχώς και ισχύει επίσης για το χρόνο του αφηλίου το καλοκαίρι.
Μακροπρόθεσμες αλλαγές ημερομηνίας περιηλίου
Η στιγμή του περιηλίου αλλάζει και για έναν άλλο λόγο. Εκτός από τις διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια των ετών, υπάρχει μια συνεχής μετατόπιση της στιγμής της πλησιέστερης προσέγγισης κατά τη διάρκεια των αιώνων. Περίπου κάθε μισό αιώνα, η ημερομηνία του περιηλίου μετατοπίζεται κατά μία ημέρα. Αυτό είναι λιγότερο από μια βραχυπρόθεσμη διακύμανση, αλλά μετά από μερικές εκατοντάδες χρόνια οι αλλαγές συσσωρεύονται.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των αστρονόμων στο τέλος του Μεσαίωνα (έτος 1246), λαμβάνοντας υπόψη τις ημερολογιακές αλλαγές, το περιήλιο συνέπιπτε ακριβώς με τη στιγμή του χειμερινού ηλιοστασίου. Το γύρισμα του 18ου και 19ου αιώνα ήταν εξαιρετικό – συνέβη η Γη να φτάνει στο περιήλιο δύο φορές το χρόνο – το 1800 ήταν την 1η Ιανουαρίου και την 31η Δεκεμβρίου. Τώρα, το περιήλιο πέφτει λίγο αργότερα κάθε χρόνο και μια μέρα, σε μερικές χιλιάδες χρόνια, θα συμβεί στην αρχή της άνοιξης. Τελικά θα ευθυγραμμιστεί με την αρχή του καλοκαιριού και τότε όλος ο κύκλος θα επαναληφθεί.
Αυτές οι μακροπρόθεσμες αλλαγές στην ημερομηνία του περιηλίου έχουν να κάνουν με το γεγονός ότι η τροχιά της Γης δεν βρίσκεται σε μια μόνιμα σταθερή θέση σε σχέση με τον Ήλιο. Οι αλλαγές στον προσανατολισμό της στην πραγματικότητα μετατοπίζουν την ημερομηνία του περιηλίου και του αφηλίου και, σε μεγάλη χρονική κλίμακα, μπορούν να επηρεάσουν το κλίμα. Ωστόσο, αυτό δεν είναι συγχρονισμένο με την αργή μετάπτωση του άξονα περιστροφής της Γης, η οποία σχετίζεται με το χρονοδιάγραμμα των εποχών.
Πηγή: δικές μας πληροφορίες, timeanddate
