Αμερικανοί επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ, με τη συμμετοχή συναδέλφων τους από τον Καναδά, διαπίστωσαν ότι τα στοιχεία που συντίθενται στα βάθη των άστρων κάνουν ένα μακρύ ταξίδι γύρω από τους γαλαξίες τους. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο άνθρακας και άλλες ουσίες μέσα στα σώματα των ανθρώπων, των ζώων, των φυτών και άλλων οργανισμών κατάφεραν να ταξιδέψουν στο παρελθόν πέρα από τον Γαλαξία μας. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό έκδοση The Astrophysical Journal Letters (TAJL).
Ο Γαλαξίας μας και άλλοι γαλαξίες με συνεχή σχηματισμό άστρων περιβάλλονται από γιγαντιαία ρεύματα γνωστά ως το εγγύς γαλαξιακό μέσο. Μοιάζουν με κολοσσιαίους ιμάντες μεταφοράς που μεταφέρουν υλικά προς τα έξω και στη συνέχεια τα τραβούν πίσω στο γαλαξιακό εσωτερικό, όπου η βαρύτητα και άλλες δυνάμεις μετατρέπουν τις πρώτες ύλες σε πλανήτες, φεγγάρια, αστεροειδείς, κομήτες και νέα αστέρια.
Στη νέα μελέτη, η ομάδα χρησιμοποίησε τον φασματογράφο Cosmic Origins του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Το όργανο μέτρησε πώς το φως από εννέα μακρινά κβάζαρ (υπέρλαμπρες δομές στα κέντρα άλλων γαλαξιών) επηρεάζεται από το περιβάλλων περιβάλλον τους.
Σύμφωνα με τις μετρήσεις, ένα μέρος του φωτός από τα κβάζαρ απορροφήθηκε από ένα συγκεκριμένο συστατικό του περιβάλλoντος αστρικού μέσου. Αυτό το συστατικό αποδείχθηκε ότι ήταν ο άνθρακας. Αποδείχθηκε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις ο άνθρακας εκτείνεται στο διαγαλαξιακό διάστημα για 400 χιλιάδες έτη φωτός, δηλαδή τέσσερις φορές τη διάμετρο του Γαλαξία μας.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η ανακάλυψη θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα τα στάδια του κύκλου ζωής των γαλαξιών.
Νωρίτερα οι επιστήμονες βρήκανκαι μυστηριώδης παράγοντας που καταστέλλει την περαιτέρω διαστολή του Σύμπαντος.