Αμερικανοί επιστήμονες από το Ινστιτούτο Boyce Thompson έμαθαν ποια φυτά ήταν τα πρώτα που βγήκαν από το νερό στη στεριά πριν από περισσότερα από 450 εκατομμύρια χρόνια. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Φυτά της Φύσης (NatPlants).
Η ομάδα αποκωδικοποίησε τα γονιδιώματα δεκάδων ειδών κατιόνων, που αντιπροσωπεύουν όλες τις γνωστές οικογένειες αυτής της ομάδας οργανισμών. Τα κατιόντα είναι κατανεμημένα σε όλο τον κόσμο, από τον Αρκτικό Κύκλο έως τους τροπικούς.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι κάταλοι έχουν διατηρήσει αξιοσημείωτα σταθερά χρωμοσώματα παρά το γεγονός ότι εξελίσσονται ξεχωριστά για περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια.
Σε αντίθεση με πολλά φυτά, οι κάταλες δεν έχουν βιώσει διπλασιασμό (αντιγραφή γενετικού υλικού) ολόκληρου του γονιδιώματος.
Η έλλειψη διπλασιασμού έχει ως αποτέλεσμα σταθερά “αυτοσώματα” – χρωμοσώματα που περιέχουν το μεγαλύτερο μέρος του γενετικού υλικού του οργανισμού.
Ωστόσο, δεν ήταν όλα τα τμήματα του γονιδιώματος της γάτας στατικά. Η μελέτη αποκάλυψε την παρουσία “επιπλέον χρωμοσωμάτων” – γενετικό υλικό που δεν είναι απαραίτητο για την επιβίωση, αλλά μπορεί να προσφέρει απροσδόκητα οφέλη. Αυτά τα επιπλέον χρωμοσώματα αποδείχθηκαν πολύ πιο δυναμικά, εξελίσσονται γρήγορα και ποικίλουν ακόμη και μέσα σε μεμονωμένα φυτά.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν νέες πληροφορίες σχετικά με γονίδια που εμπλέκονται στην παραγωγή φλαβονοειδών (χρωστικές που προστατεύουν από την υπεριώδη ακτινοβολία), στο σχηματισμό στομάτων (μικροσκοπικοί πόροι που ρυθμίζουν την ανταλλαγή αερίων) και στη σηματοδότηση ορμονών.
Τα αποτελέσματα συνέβαλαν στη βελτίωση της κατανόησής μας για το πώς τα πρώιμα χερσαία φυτά προσαρμόστηκαν στα νέα και πολύπλοκα περιβάλλοντά τους.
Παλαιότεροι επιστήμονες ανακάλυψανποια φυτά βοήθησαν στην αποκατάσταση της ζωής στη Γη μετά τη μεγαλύτερη εξαφάνιση στην ιστορία.