Ερευνητές του Virginia Tech στις ΗΠΑ μελέτησαν την ασυνήθιστη συμπεριφορά των βατράχων grasshopper, οι οποίοι δημιουργούν την ψευδαίσθηση ότι “τρέχουν” στο νερό. Η εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Experimental Biology (JEB).
Οι βάτραχοι γκρασχόπερς, ιθαγενείς της Βιρτζίνια και της Βόρειας Καρολίνας, έχουν γίνει αντικείμενο μελέτης από τους επιστήμονες λόγω της εκπληκτικής τους ικανότητας να πηδούν σε υδάτινες επιφάνειες. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως “γλίστρημα”, παρέμενε επί μακρόν ελάχιστα κατανοητό. Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον καθηγητή Jake Socci χρησιμοποίησε κάμερες υψηλής ταχύτητας για να μελετήσει λεπτομερώς την κίνηση των βατράχων κατά τη διάρκεια της ολίσθησης. Αυτό τους επέτρεψε να κατανοήσουν καλύτερα τη φύση της.
Αν και με την πρώτη ματιά φαίνεται ότι οι βάτραχοι γλιστρούν στην επιφάνεια χωρίς να αγγίζουν το νερό, οι καταγραφές έδειξαν ότι αυτό δεν ισχύει. Κάθε άλμα αρχίζει με πλήρη βύθιση του σώματος κάτω από το νερό, από όπου ο βάτραχος ωθείται προς τα πάνω με μια ισχυρή ώθηση των ποδιών.
“Μας ξεγέλασε η ταχύτητα αυτών των ζώων. Φαίνονται σαν βότσαλα που τρέχουν στο νερό, αλλά στην πραγματικότητα πρόκειται για μια σειρά από άλματα και βουτιές”, εξήγησε ο καθηγητής Σότσι.
Κάθε κύκλος άλματος περιλαμβάνει τέσσερα στάδια: ώθηση, πτήση, προσγείωση και προετοιμασία για το επόμενο άλμα. Ο βάτραχος απωθείται από το νερό ενώ βρίσκεται κάτω από την επιφάνειά του και στη συνέχεια κινείται στον αέρα με τα πίσω πόδια του τεντωμένα. Καθώς βυθίζεται ξανά στο νερό, βυθίζει πρώτα τα μπροστινά του πόδια στο νερό και στη συνέχεια ολόκληρο το σώμα του. Στο τέλος του κύκλου, τα πίσω πόδια λυγίζουν ξανά για να προετοιμαστούν για το επόμενο άλμα.
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει βατράχους να εκτελούν έως και οκτώ τέτοια άλματα στη σειρά σε ένα δευτερόλεπτο. Η συμπεριφορά αυτή είναι μοναδική μεταξύ των βατράχων και θα μπορούσε να αποτελέσει έμπνευση για τη δημιουργία ρομπότ που θα μπορούν να κινούνται αποτελεσματικά μέσα στο νερό.
“Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον μηχανισμό για να αναπτύξουμε νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη”, πρόσθεσε η διδακτορική φοιτήτρια Talia Weiss, συν-συγγραφέας της μελέτης.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες διεξήγαγαν μια μονομαχία μεταξύ μιας ντομάτας και ενός παρασίτου.