Όπως είναι γνωστό, οι σοβιετικοί μηχανικοί δημιούργησαν τα δύο ισχυρότερα οχήματα εκτόξευσης Ν-1 και Energia, τα συστήματα προώθησης των οποίων χρησιμοποιούσαν υγρό οξυγόνο ως οξειδωτικό. Όμως στον τομέα των πυραύλων με κρυογονικούς κινητήρες, η ΕΣΣΔ άρχισε να εργάζεται με καθυστέρηση, αν και η δέσμη υγρού υδρογόνου και οξυγόνου ήταν εκείνη την εποχή η πιο αποτελεσματική.
Και δεν ήταν ότι οι σοβιετικοί ειδικοί δεν έδιναν σοβαρή προσοχή στις κρυογενικές τεχνολογίες – από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, αρκετά γραφεία σχεδιασμού άρχισαν να εργάζονται πολύ ενεργά πάνω σε αυτού του είδους τις εγκαταστάσεις, αλλά όλες αυτές οι εξελίξεις συνεπάγονταν τη χρήση κρυογενικών καυσίμων μόνο στα ανώτερα στάδια των φορέων.
Ταυτόχρονα, στην ΕΣΣΔ θεωρήθηκε ότι η χρήση υγρού υδρογόνου σε πυραυλοκινητήρες είναι ένα πολύ προβληματικό ζήτημα, διότι απαιτεί τη διατήρηση χαμηλής θερμοκρασίας -253°C, και υπάρχουν πολλά άλλα, μάλλον πολύπλοκα, τεχνολογικά προβλήματα. Για παράδειγμα, μπορεί εύκολα να διαρρεύσει μέσα από διάφορες σφραγίδες και καταλαμβάνει σημαντικό όγκο στον πύραυλο.
Όλα αυτά μαζί καθόρισαν το γεγονός ότι οι Σοβιετικοί μηχανικοί έδιναν μεγαλύτερη προσοχή στα οχήματα εκτόξευσης, ή μάλλον στα πρώτα στάδια τους, στη λιγότερο αποδοτική παραφίνη παρά στο υγρό υδρογόνο. Όμως στο πλαίσιο του προγράμματος Energia-Buran τη δεκαετία του 1970, υπήρξαν σοβαρές μετατοπίσεις προς αυτή την κατεύθυνση.
Για να είμαστε πιο ακριβείς, το Energia με κινητήρες πρώτης βαθμίδας του μοντέλου RD-0120 (υγρό υδρογόνο και υγρό οξυγόνο), που αναπτύχθηκαν από ειδικούς του Konstruktorsky Bureau Khimavtomatika (KBKhA), ήταν στην πραγματικότητα το πρώτο εγχώριο αεροπλανοφόρο με κρυογενικά συστήματα πρόωσης. Επιπλέον, από πλευράς προδιαγραφών, το RD-0120 ήταν αρκετά παρόμοιο με το αμερικανικό RS-25 που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση του Shuttle.
Κινητήρας RD-0120Ως αποτέλεσμα, το Energia έγινε το ισχυρότερο όχημα εκτόξευσης, ικανό να εκτοξεύσει πάνω από 100 τόνους ωφέλιμου φορτίου σε χαμηλή γήινη τροχιά, καθώς και να επιτρέψει την εκτόξευση διαστημοπλοίων κλάσης Buran. Ήταν σαφώς μπροστά από την εποχή του, καθώς ήταν πολύ ισχυρό για τις κύριες διαστημικές αποστολές της εποχής.
Σε αυτό το πλαίσιο, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ελήφθησαν από Σοβιετικούς ειδικούς ορισμένα πολλά υποσχόμενα σχέδια για λιγότερο ισχυρούς πυραύλους, κάνοντας εκτεταμένη χρήση των τεχνολογιών που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια του προγράμματος Energia.
Το 1989, η TsSKB Progress, η οποία ήταν υπεύθυνη για την εισαγωγή των κινητήρων RD-0120 στα οχήματα εκτόξευσης της Energia, πρότεινε το δικό της σχέδιο με την ονομασία Deitron, ένα πλήρως κρυογενικό όχημα εκτόξευσης που θα μπορούσε να μεταφέρει σε τροχιά έως και 40 τόνους ωφέλιμου φορτίου.
Πιστεύεται ότι το όνομα “Δευτερόν” δόθηκε στον πύραυλο αυτό λόγω του γεγονότος ότι το πραγματικό ωφέλιμο φορτίο του ήταν διπλάσιο από αυτό του θρυλικού Πρωτόν. Εξάλλου, ο πυρήνας του ατόμου του δευτερίου είναι δύο φορές βαρύτερος από το πρωτόνιο και ο σχεδιασμένος φορέας είχε ωφέλιμο φορτίο περίπου δύο φορές μεγαλύτερο από αυτό του Πρωτονίου.
Σχέδιο του “Deitron”. Ανοικτές πηγέςΤο “Daytron” σχεδιαζόταν να χρησιμοποιηθεί για την αποστολή δορυφόρων βαριάς κατηγορίας σε τροχιά, καθώς και αυτόματων διαπλανητικών σταθμών για την εξερεύνηση άλλων πλανητών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ειδικοί του CSKB πρότειναν διάφορες παραλλαγές του Deuteron, από τις οποίες τέθηκε προς συζήτηση μια παραλλαγή με μάζα εκτόξευσης λίγο πάνω από 510 τόνους και διαστάσεις 58 x 7,7 μέτρα. Η πρώτη βαθμίδα αυτού του πυραύλου επρόκειτο να εξοπλιστεί με τέσσερις κινητήρες RD-0120, ενώ για τον διαχωρισμό της θεωρήθηκαν 4 ή 6 μικροί ενισχυτές στερεών πυραύλων.
Η Progress έχει υπολογίσει ότι θα είναι σε θέση να κατασκευάζει 6 έως 10 Deitron ετησίως, και μια εκτόξευση ενός τέτοιου οχήματος εκτόξευσης θα κοστίσει 12 εκατομμύρια ρούβλια.
Ωστόσο, η πολιτική παρενέβη στην τύχη του Deitrons, και ο σχεδιασμός του περιελάμβανε επιταχυντές παρόμοιους με τους κινητήρες Energia, αλλά βασισμένους σε παρόμοιες συσκευές του φορέα Zenit, οι οποίες κατασκευάζονταν εκτός Ρωσίας. Αυτό ήταν που κατέστρεψε το Deitrons.
Το Deitron που επανασχεδιάστηκε με αυτόν τον τρόπο ονομάστηκε Deitron-21 και στην πραγματικότητα ήταν ένα Energia-M του μοντέλου του 1991. Δηλαδή, ήταν μια κάπως μικρότερη έκδοση του Energia, το οποίο δεν επέζησε της δεκαετίας του 1990, που αρχικά έφερε την ονομασία 217 GC Neutron και είχε την ίδια ωφέλιμη χωρητικότητα περίπου 40 τόνων.
Ακόμα το ίδιο 1991 το Daytron μετονομάστηκε σε Energia-MT και η χωρητικότητα του ωφέλιμου φορτίου του μειώθηκε στους 30 τόνους, αλλά αυτό, όπως και το Energia-M, ξεχάστηκε και εγκαταλείφθηκε.
Κατά πάσα πιθανότητα, το Daytron θα μπορούσε να είναι το πρώτο κρυογενικό όχημα εκτόξευσης βαρέων μεταφορών στην ιστορία, αλλά μετά από 15 χρόνια, το αμερικανικό Delta IV Heavy έχει πάρει την πρωτιά σε αυτή την κατηγορία και σύντομα θα το διαδεχθεί το ανώτερο στάδιο Vulcan Vulcan “Centaur.
