Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο ανακάλυψαν ότι το έντονο στρες μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ακρίβεια των αναμνήσεων, προκαλώντας μας να συγχέουμε ασφαλείς καταστάσεις με επικίνδυνες. Όλα έχουν να κάνουν με το γεγονός ότι το στρες αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο κωδικοποιείται η μνήμη στον εγκέφαλο, ενεργοποιώντας περισσότερους νευρώνες από το συνηθισμένο. Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Cell.
Πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι το άγχος που βιώνεται πριν από τη μάθηση μπορεί να ενισχύσει τη γενίκευση των αναμνήσεων. Σε αντίθεση με τα ποντίκια ελέγχου, τα οποία ανταποκρίνονταν μόνο σε απειλητικούς ήχους, τα αγχωμένα ποντίκια ανταποκρίνονταν σε όλους τους παρόμοιους ήχους.
Οι επιστήμονες το απέδωσαν αυτό σε αύξηση του μεγέθους των ομάδων νευρώνων που είναι υπεύθυνες για τη διατήρηση της μνήμης. Η αύξηση αυτή προκλήθηκε από τη μείωση της δραστηριότητας των ανασταλτικών νευρώνων στην αμυγδαλή.
Αποδείχθηκε ότι τα ενδοκανναβινοειδή, ουσίες που ρυθμίζουν το στρες και τις συναισθηματικές αντιδράσεις, έπαιξαν βασικό ρόλο στη διαδικασία. Το στρες αύξησε το επίπεδό τους, γεγονός που εξασθένησε τους ανασταλτικούς νευρώνες και οδήγησε στην υπερβολική ένταξη άλλων νευρώνων στη μνήμη.
Χρησιμοποιώντας φαρμακολογικές μεθόδους και γενετική τροποποίηση, οι επιστήμονες κατάφεραν να αποκαταστήσουν την ακρίβεια της μνήμης σε ποντίκια που είχαν υποστεί στρες. Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για την ανάπτυξη νέων θεραπειών για το PTSD και άλλες διαταραχές που σχετίζονται με τη γενίκευση των αναμνήσεων.
“Η εργασία μας δείχνει πώς το στρες επηρεάζει την κωδικοποίηση των αναμνήσεων διαταράσσοντας την ακρίβειά τους”, δήλωσε η καθηγήτρια Sheena Josselin, επικεφαλής της μελέτης. Η ίδια τόνισε τη σημασία της κατανόησης των μηχανισμών της μνήμης για τη δημιουργία αποτελεσματικών θεραπειών για τις διαταραχές αυτής της λειτουργίας.
Προηγουμένως έγινε γνωστόπώς το επίπεδο άγχους ενός ιδιοκτήτη επηρεάζει το σκύλο του.