Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας διαπίστωσαν ότι το εκχύλισμα φύλλων ελιάς έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, στη ρύθμιση των επιπέδων λίπους στο αίμα και στην προστασία από χρόνιες ασθένειες. Τα αποτελέσματα της μελέτης που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nutrition Review.
Τα φύλλα ελιάς, που παραδοσιακά παρασκευάζονται στη Μεσόγειο ως ρόφημα για τη θεραπεία του πυρετού και της ελονοσίας, έχουν προσελκύσει την προσοχή των επιστημόνων λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε αντιοξειδωτικά, ιδίως σε ελαιοευρωπαΐνη. Αυτό το αντιοξειδωτικό βρίσκεται επίσης στις ελιές και το ελαιόλαδο, αλλά σε μικρότερες ποσότητες. Η περιεκτικότητα σε ελαιοευρωπαΐνη είναι υψηλότερη στα νεαρά και πράσινα φύλλα, ιδίως σε εκείνα που συλλέγονται την άνοιξη.
Επιπλέον, τα φύλλα ελιάς είναι πλούσια σε άλλα αντιοξειδωτικά όπως η υδροξυτυροσόλη, η λουτεολίνη, η απιγενίνη και η βερμπασκοσίδη. Αυτές οι ενώσεις συμβάλλουν στη μείωση του οξειδωτικού στρες, μιας διαδικασίας που προκαλεί βλάβες στο DNA, τις κυτταρικές μεμβράνες και τους ιστούς, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε χρόνιες ασθένειες, όπως ο καρκίνος και οι καρδιακές παθήσεις.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν 12 προηγουμένως δημοσιευμένες ερευνητικές εργασίες που αφορούσαν 819 συμμετέχοντες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το εκχύλισμα φύλλων ελιάς βελτιώνει τη σύνθεση των λιπιδίων του αίματος και μειώνει την αρτηριακή πίεση, ιδίως σε άτομα με υπέρταση. Το αποτέλεσμα αυτό παρατηρείται όταν λαμβάνονται κάψουλες με δόσεις που κυμαίνονται από 500 mg έως 5 g για 6-48 εβδομάδες.
Μια άλλη ανασκόπηση 12 μελετών στις οποίες συμμετείχαν 703 άτομα διαπίστωσε ότι το εκχύλισμα φύλλων ελιάς συμβάλλει στην ομαλοποίηση του σακχάρου και των επιπέδων λίπους στο αίμα, καθώς και στην απώλεια βάρους. Ωστόσο, όταν τα δεδομένα συνδυάστηκαν, δεν βρέθηκαν σημαντικές συνολικές επιδράσεις στην υγεία, πιθανότατα λόγω των διαφορών στη δοσολογία και το χρόνο χορήγησης.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν επίσης θετικές επιδράσεις της ελαιοευρωπαΐνης και της υδροξυτυροσόλης στη γνωστική λειτουργία, το μεταβολισμό και την υγεία των οστών.
Παρά τα ελπιδοφόρα αποτελέσματα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να εξαχθούν πιο οριστικά συμπεράσματα. Τα νέα δεδομένα θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό των καλύτερων τρόπων λήψης του εκχυλίσματος και της διάρκειας χρήσης του.
Νωρίτερα στην κοιλάδα του Ιορδάνη ανακαλύφθηκε τα αρχαιότερα εξημερωμένα ελαιόδεντρα.