close
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακατασκεύασε για πρώτη φορά το στέλεχος του αιτιολογικού παράγοντα της πανώλης του Ιουστινιανού, μιας από τις πιο καταστροφικές πανδημίες στην ιστορία της ανθρωπότητας. Τα αποτελέσματα της μελέτης που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature.
Επικεφαλής του έργου ήταν ο καθηγητής μικροβιολογίας Thorvald Björnsson. Σύμφωνα με τον ίδιο, η ανάκτηση του γονιδιώματος του αρχαίου παθογόνου ανοίγει νέες δυνατότητες για τη μελέτη ιστορικών επιδημιών. Η ανάλυση έδειξε ότι ο αιτιολογικός παράγοντας της πανώλης του Ιουστινιανού είναι πανομοιότυπος με το βακτήριο Yersinia pestis, το οποίο προκάλεσε τον Μαύρο Θάνατο τον 14ο αιώνα.
Οι επιστήμονες εντόπισαν 30 μοναδικές μεταλλάξεις που χαρακτηρίζουν το αρχαίο στέλεχος. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ταχεία εξάπλωση μιας λοίμωξης που σκότωσε περίπου 25 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη τον έκτο με έβδομο αιώνα.
Για τη μελέτη χρησιμοποιήθηκαν προηγμένες τεχνολογίες αλληλούχισης του DNA. Κατέστησαν δυνατή όχι μόνο την ανακατασκευή του γονιδιώματος του παθογόνου, αλλά και την απόδειξη ότι η επιδημία επηρέασε πολύ περισσότερες περιοχές από όσες αναφέρονται στα ιστορικά χρονικά. Ίχνη του παθογόνου βρέθηκαν σε αρχαιολογικά δείγματα από περιοχές που δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως.
“Η ανακατασκευή των αρχαίων παθογόνων θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τους μηχανισμούς εξάπλωσής τους και να αναπτύξουμε αποτελεσματικές στρατηγικές για την καταπολέμηση των σύγχρονων μολυσματικών ασθενειών”, τόνισαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Προηγουμένως, ο ιατρός βαθμολογήθηκε lethality of a new metapneumovirus.