Καναδοί επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι εξήγησαν για πρώτη φορά τη φύση των παράξενων λευκών-γκρι κηλίδων που εμφανίζονται μερικές φορές στον ουρανό κατά τη διάρκεια του Βόρειου Σέλαος. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications (NatComms).
Το ασυνήθιστο φαινόμενο μοιάζει με μια δομημένη περιοχή λευκού χρώματος ανάμεσα σε πράσινο και κόκκινο πολικό φως. Σύμφωνα με τους ειδικούς, το φαινόμενο αυτό έχει ήδη αναφερθεί σε άλλο επιστημονικό υλικό, αλλά η προέλευσή του παρέμενε ασαφής.
Οι λευκές κηλίδες στο βόρειο σέλας παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά με λεπτομέρεια χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας της φωτογραφίας, η οποία κατέστησε δυνατή την αποτύπωση των πραγματικών χρωμάτων του νυχτερινού ουρανού.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της ομάδας, οι λευκές περιοχές του Βόρειου Σέλαος έχουν παρόμοιο μηχανισμό εμφάνισης με το πρόσφατα ανακαλυφθέν φαινόμενο της ενίσχυσης της ταχύτητας της ισχυρής θερμικής εκπομπής (STEVE).
Το STEVE εμφανίζεται ως μια στενή ανοιχτή μωβ λωρίδα στον νυχτερινό ουρανό, που εκτείνεται σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων. Τα τόξα αυτά πιστεύεται ότι προκαλούνται από την κίνηση θερμών αερίων σε ύψος περίπου 300 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα STEVE και οι λευκές κηλίδες του Βόρειου Σέλαος έχουν πολύ παρόμοια φασματικά ύψη, αλλά υπάρχουν ξεχωριστά το ένα από το άλλο. Η ομάδα ονόμασε το φαινόμενο που μελέτησαν δομημένη συνεχή ακτινοβολία, σημειώνοντας ότι είναι σίγουρα θερμικής φύσης.
Προηγουμένως, οι ερευνητές που χρησιμοποίησαν τροχιακές εκρήξεις μάθανε την αιτία των διακυμάνσεων του Βόρειου Σέλαος.