Νοτιοκορεάτες επιστήμονες από το Καθολικό Πανεπιστήμιο Daegu ανακάλυψαν τις αρνητικές επιδράσεις των θραυσμάτων νανοπλαστικού στις δομές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την παραγωγή ντοπαμίνης. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Νευροεπιστήμη.
Η ντοπαμίνη είναι ένας βασικός νευροδιαβιβαστής, τα επίπεδα του οποίου καθορίζουν τα κίνητρα, τη διάθεση και την κοινωνική συμπεριφορά. Τα νανοπλαστικά είναι πολυμερή σωματίδια με μέγεθος μικρότερο από 1000 νανόμετρα. Είναι γνωστό ότι μπορούν να διαπεράσουν διάφορους βιολογικούς φραγμούς και να συσσωρευτούν στον οργανισμό.
Η ομάδα διερεύνησε την υγεία αρσενικών ποντικών που εκτέθηκαν σε νανοπλαστικά στο εμβρυϊκό στάδιο, μετά τη γέννηση, κατά την παιδική ηλικία, την εφηβεία και την ενηλικίωση. Οι ειδικοί πραγματοποίησαν τεστ συμπεριφοράς και μέτρησαν τη δραστηριότητα στα κέντρα ντοπαμίνης του εγκεφάλου των ζώων.
Η ανάλυση έδειξε ότι ο χρόνος έκθεσης στο πλαστικό έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον καθορισμό των επιπτώσεών του. Αυτό ήταν ιδιαίτερα εμφανές στα άτομα που επηρεάστηκαν από τη ρύπανση στο τέλος της κύησης και στην αρχή της ενηλικίωσης. Τα τρωκτικά παρουσίασαν μειωμένη κοινωνική αναγνώριση και αυξημένη συμπεριφορά άγχους. Για παράδειγμα, η είσοδος σε ένα νέο περιβάλλον τα έκανε να ζαλίζονται.
Διαπιστώθηκε επίσης ότι τα ποντίκια που είχαν υποστεί θεραπεία με νανοπλαστικό είχαν μειωμένη νευρική δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό και στην αμυγδαλή. Αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου σχετίζονται με την ντοπαμίνη.
Εν τω μεταξύ, τα ποντίκια που εκτέθηκαν στη μέση της εγκυμοσύνης παρουσίασαν μειωμένη κινητική δραστηριότητα, ενώ τα ποντίκια που εκτέθηκαν στην εφηβεία παρουσίασαν αυξημένη νευρική δραστηριότητα, αλλά όχι σημαντικές αλλαγές στη συμπεριφορά.
Παλαιότεροι επιστήμονες βρήκαν συσχέτιση μεταξύ της ρύπανσης από μικροπλαστικά, της στειρότητας και της ανάπτυξης καρκίνου του παχέος εντέρου.