Χημικοί του Πανεπιστημίου Northwestern στο Σικάγο δημιούργησαν ένα συνθετικό αντιοξειδωτικό που ονομάζεται MDP και μπορεί να προστατεύσει τον ανθρώπινο οργανισμό από τις βλαβερές συνέπειες της ακτινοβολίας. Τα αποτελέσματα της μελέτης που δημοσιεύθηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS).
Η ιδέα της δημιουργίας του MDP βασίζεται στη μελέτη του βακτηρίου Deinococcus radiodurans, γνωστού ως “βακτήριο του Κόναν”. Αυτή η μικροβιολογική “υπερηρωίδα” είναι σε θέση να αντέχει σε ακραία επίπεδα ακτινοβολίας χάρη σε μοναδικά αντιοξειδωτικά που προστατεύουν τα κύτταρά της από τις βλαβερές επιδράσεις των ελεύθερων ριζών και των δραστικών ειδών οξυγόνου.
Το MDP που ανέπτυξαν οι επιστήμονες μιμείται τις φυσικές διεργασίες που χρησιμοποιεί το βακτήριο. Αποτελείται από ιόντα μαγγανίου, φωσφορικά άλατα και ένα συνθετικό πεπτίδιο, σχηματίζοντας ένα μόριο που προστατεύει αποτελεσματικά τις κυτταρικές πρωτεΐνες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, διότι η καταστροφή των πρωτεϊνών και όχι του DNA είναι ο πρωταρχικός μηχανισμός της τοξικότητας της ακτινοβολίας.
“Επανεξετάσαμε την προσέγγισή μας για τη μελέτη της έκθεσης στην ακτινοβολία και διαπιστώσαμε ότι η προστασία των πρωτεϊνών αποτελεί βασικό στοιχείο της επιβίωσης των κυττάρων υπό το στρες της ακτινοβολίας. Το αντιοξειδωτικό μας MDP προστατεύει το πρωτεώμα, επιτρέποντας στα κύτταρα να διατηρήσουν τις λειτουργίες τους ακόμη και σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας”, ανέφεραν οι ερευνητές.
Το MDP ανοίγει νέες δυνατότητες στην ιατρική και την αστροναυπηγική. Στο μέλλον, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την προστασία των αστροναυτών στο διάστημα, των ασθενών κατά τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας και των εργαζομένων στην πυρηνική ενέργεια και σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Προηγουμένως, τα γαλακτικά βακτήρια προτάθηκε να χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας.