Το πιο σκοτεινό και καθαρό κομμάτι του ουρανού στη Γη που περιβάλλει το Αστεροσκοπείο Paranal στην έρημο Atacama της Χιλής απειλείται από τα σχέδια για την κατασκευή ενός τεράστιου βιομηχανικού συγκροτήματος. Το έργο, που προτείνεται από θυγατρική της αμερικανικής εταιρείας AES Corporation, θα μπορούσε να προκαλέσει μη αναστρέψιμη ζημιά σε έναν από τους σημαντικότερους αστρονομικούς χώρους στον κόσμο. Αυτό αναφέρει η ιστοσελίδα του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO).
Το παρατηρητήριο Paranal, το οποίο λειτουργεί από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο, έχει αποτελέσει τόπο εξαιρετικών επιστημονικών επιτευγμάτων από το άνοιγμά του το 1999. Έχει τραβήξει την πρώτη φωτογραφία ενός εξωπλανήτη, έχει επιβεβαιώσει την επιταχυνόμενη διαστολή του Σύμπαντος και έχει διεξάγει έρευνα για την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας, η οποία κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 2020.
Λόγω της ατμοσφαιρικής του σταθερότητας και της έλλειψης φωτορύπανσης, το Paranal παραμένει βασική τοποθεσία παρατήρησης για αστρονόμους από όλο τον κόσμο. Το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο (ELT), το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο, βρίσκεται επίσης υπό κατασκευή σε κοντινή απόσταση, με τη δυνατότητα να ανοίξει νέους ορίζοντες στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Με έκταση άνω των 3.000 εκταρίων, το έργο AES Andes περιλαμβάνει την κατασκευή λιμανιού, εργοστασίων αμμωνίας και υδρογόνου και χιλιάδων ενεργειακών μονάδων. Οι εγκαταστάσεις αυτές θα βρίσκονται σε απόσταση μόλις 5-11 χιλιομέτρων από το αστεροσκοπείο, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική επιδείνωση των συνθηκών παρατήρησης. Οι κύριες απειλές θα είναι η φωτορύπανση, η οποία δυσχεραίνει τη μελέτη μακρινών άστρων και γαλαξιών, και η σκόνη, η οποία αυξάνει τις ατμοσφαιρικές αναταράξεις. Επιπλέον, ο θόρυβος από την κατασκευή θα μπορούσε να επηρεάσει τη λειτουργία του εξοπλισμού.
Οι εκπρόσωποι του ESO τονίζουν ότι η εναλλακτική τοποθεσία του έργου είναι ο μόνος τρόπος για να διατηρηθούν οι μοναδικές αστρονομικές ευκαιρίες του Paranal.
“Αυτό το κομμάτι του ουρανού είναι η κληρονομιά όλης της ανθρωπότητας. Η διατήρηση της καθαρότητάς του είναι απαραίτητη για τις μελλοντικές γενιές και για την απάντηση θεμελιωδών ερωτημάτων σχετικά με τη δομή του Σύμπαντος”, δήλωσε ο διευθυντής του ESO Xavier Barkons.
Παλαιότερη προσομοίωση σε υπολογιστή αποκάλυψε τα μυστικά της γέννησης των άστρων.