Επιστήμονες από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ ανακάλυψαν ότι τα ωάρια “βοηθούνται” στην προετοιμασία της σύλληψης από το κύτταρο Balbiani. Πρόκειται για μια ειδική δομή χωρίς μεμβράνη που συγκεντρώνει μόρια-κλειδιά (όπως RNA και πρωτεΐνες) που εξασφαλίζουν τη σωστή ανάπτυξη του εμβρύου. Τα αποτελέσματα της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Current Biology.
Μελετώντας τα ψάρια danio χρησιμοποιώντας τεχνικές απεικόνισης με μεγάλη ακρίβεια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο μόσχος του Balbiani σχηματίζεται μέσω διαχωρισμού φάσεων. Στην αρχική φάση, τα μόρια συσσωρεύονται σε υγρές σταγόνες, οι οποίες στη συνέχεια σταθεροποιούνται και μετατρέπονται σε στερεή δομή. Η πρωτεΐνη Bucky Ball παίζει βασικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία και οι μικροσωληνίσκοι εξασφαλίζουν τον σωστό σχηματισμό της, αποτρέποντας τη χαοτική κατανομή των μορίων.
Οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης έναν κατάλογο νέων γονιδίων που ρυθμίζουν τη διαδικασία σχηματισμού μοσχαριών, γεγονός που ανοίγει το δρόμο για μια βαθύτερη μελέτη των μηχανισμών της πολικότητας των αυγών και της εμβρυϊκής ανάπτυξης.
Αυτές οι ανακαλύψεις υπόσχονται πολλά: η κατανόηση των μηχανισμών σχηματισμού του μοσχαριού Balbiani μπορεί όχι μόνο να βελτιώσει τις προσεγγίσεις στην αναπαραγωγική ιατρική, αλλά και να προσφέρει νέες γνώσεις για τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες.
Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι οι συμπαγείς δομές που βρίσκονται συχνά στα κύτταρα συνδέονται συνήθως με την ανάπτυξη ορισμένων παθολογιών. Ένα παράδειγμα τέτοιων δομών είναι τα πρίον, πρωτεΐνες που μεταβάλλονται μη αναστρέψιμα, βλάπτουν τα κύτταρα και προκαλούν σοβαρές εγκεφαλικές παθήσεις.
Ωστόσο, τα κύτταρα Balbiani σχηματίζονται στα κύτταρα κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής ανάπτυξης, ελέγχονται αυστηρά από τον οργανισμό και μπορούν να καταστραφούν όταν δεν χρειάζονται πλέον. Όταν τα κύτταρα Balbiani αποσυντίθενται, παραδίδουν σημαντικά μόρια (ριβονουκλεοπρωτεΐνες) σε μια συγκεκριμένη περιοχή του ωοκυττάρου, βοηθώντας το να αναπτυχθεί σωστά. Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν τις δοκιμές για να δουν αν τα συνηθισμένα πριόν μπορούν να προικιστούν με τις ιδιότητες των κυττάρων Balbiani, αναπτύσσοντας έτσι μια νέα μέθοδο θεραπείας των ασθενειών του εγκεφάλου.
Παλαιότεροι επιστήμονες ανακάλυψανότι η γυναικεία υπογονιμότητα μπορεί να οφείλεται σε μετάλλαξη.