Ελβετοί επιστήμονες από το Hochschule für Technische Hochschule της Ζυρίχης ανακάλυψαν άγνωστες διαδρομές μεταφοράς του αρσενικού στο περιβάλλον. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications (NatComms).
Σε χαμηλές δόσεις, το αρσενικό διεγείρει το μεταβολισμό και την ανοσία και ενισχύει τα οστά. Αλλά σε υψηλότερες συγκεντρώσεις, αυτό το φυσικό στοιχείο γίνεται τοξικό για τους ανθρώπους, τα ζώα και τα φυτά. Επιπλέον, η ουσία και οι ενώσεις της έχουν καρκινογόνες επιδράσεις.
Στη νέα μελέτη, η ομάδα ανέλυσε δείγματα αέρα που ελήφθησαν στον ερευνητικό σταθμό Pic du Midi στα Πυρηναία Όρη, σε υψόμετρο 2.877 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι το αρσενικό συσσωρεύεται στα σύννεφα σε σημαντικές ποσότητες.
Οι επιστήμονες έχουν βρει διάφορους τύπους αρσενικού σε δείγματα βρόχινου νερού. Εκτός από τις ανόργανες μορφές, βρήκαν επίσης μεθυλιωμένες ενώσεις. Αυτές σχηματίζονται όταν βακτήρια, φύκια, φυτά ή μύκητες απορροφούν ανόργανο αρσενικό και στη συνέχεια απελευθερώνουν το δηλητήριο σε μετασχηματισμένη μορφή για να προστατευτούν από τις τοξικές του επιδράσεις.
Σε ορισμένα δείγματα, οι μεθυλιωμένες ενώσεις αντιπροσώπευαν το μεγαλύτερο μέρος του αρσενικού. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ανακάλυψή τους υποδηλώνει ότι οι βιολογικές διεργασίες επηρεάζουν τον παγκόσμιο κύκλο του αρσενικού πιο έντονα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Οι ζωντανοί οργανισμοί συμβάλλουν στην ευρεία κατανομή του τοξικού στοιχείου.
Παλαιότεροι επιστήμονες κατέγραψαν μια μαζική απελευθέρωση αρσενικού στην ατμόσφαιρα λόγω δασικών πυρκαγιών στη Βόρεια Αμερική.