Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων αμφισβήτησε τη δημοφιλή υπόθεση ότι οι διατροφικές προτιμήσεις προκάλεσαν την εξαφάνιση ορισμένων ειδών βραχύσωμων καγκουρό στην Αυστραλία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διατροφή αυτών των εξαφανισμένων ζώων ήταν πολύ πιο ποικιλόμορφη από ό,τι θεωρούνταν προηγουμένως, καθιστώντας απίθανη τη θεωρία ότι η εξαφάνιση συνδέεται με μια περιορισμένη διατροφή. Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Science.
Η μεγαπανίδα της Αυστραλίας περιλαμβάνει γιγάντια θηλαστικά, πτηνά και ερπετά που κατοίκησαν στην ήπειρο κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου (2,6 εκατομμύρια-12.000 χρόνια πριν). Πριν από περίπου 40.000 χρόνια, το 90% αυτών των μεγάλων ειδών, συμπεριλαμβανομένων των δίποδων, των μαρσιποφόρων λιονταριών και των βραχύσωμων καγκουρό, εξαφανίστηκαν. Οι λόγοι της εξαφάνισής τους αποτελούν αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης εδώ και πολλά χρόνια.
Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν το μικροανάγλυφο των δοντιών των εξαφανισμένων καγκουρό, το οποίο αντικατοπτρίζει τη διατροφή τους. Αυτό κατέστησε δυνατό να κατανοήσουν ποια είδη τροφής κυριαρχούσαν στη διατροφή των ζώων. Αποδείχθηκε ότι τόσο τα βραχύσωμα όσο και τα μακρόσωμα καγκουρό ακολουθούσαν μικτή διατροφή, προσαρμοζόμενα σε διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Προηγουμένως είχε θεωρηθεί ότι τα καγκουρό με κοντό πρόσωπο ήταν εξειδικευμένα στα φυτά και ότι η κλιματική αλλαγή είχε μειώσει τους τροφικούς τους πόρους. Ωστόσο, νέα στοιχεία δείχνουν ότι είχαν μια πιο ποικιλόμορφη διατροφή, η οποία τα καθιστούσε ανθεκτικά στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Ορισμένα είδη, όπως το βαλτόμουρο και δύο είδη του γένους Simosthenurus, είχαν όντως ιδιαίτερα εξειδικευμένη διατροφή. Αυτό επιβεβαιώνει ότι δεν είχαν όλα τα βραχύσωμα καγκουρό την ίδια στρατηγική επιβίωσης.
Η μελέτη τονίζει ότι τα αίτια της εξαφάνισης των μεγαθηρίων δεν μπορούν να αποδοθούν αποκλειστικά στην κλιματική αλλαγή ή στην περιορισμένη διατροφή. Ένας συνδυασμός διαφορετικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της ανθρώπινης επίδρασης, έπαιξε πιθανώς καθοριστικό ρόλο.
Παλαιότεροι επιστήμονες ανακάλυψανπώς οι αρχαίοι πτερόσαυροι κυριαρχούσαν στους ουρανούς.