Οι επιστήμονες πρότειναν έναν νέο τρόπο αναζήτησης εξαιρετικά προηγμένων εξωγήινων πολιτισμών, ο οποίος βασίζεται στη χρήση της ενέργειας των μαύρων οπών. Πρότειναν ότι τέτοιοι πολιτισμοί μπορεί να χρησιμοποιούν ενεργά τις μαύρες τρύπες για την παραγωγή ενέργειας και ελπίζουν να ανιχνεύσουν διαδικασίες που σχετίζονται με αυτό σε απόσταση έως και 17.000 έτη φωτός από τον πλανήτη μας. Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Astrophysical Journal (AJ).
Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, η ανάγκη για ενέργεια αυξάνεται και οι παραδοσιακές πηγές ενέργειας καθίστανται ανεπαρκείς. Εξαιτίας αυτού, οι ερευνητές έχουν ήδη εικάσει ότι οι εξαιρετικά προηγμένοι εξωγήινοι πολιτισμοί θα μπορούσαν να κατασκευάσουν τεράστιες δομές γνωστές ως σφαίρες Dyson για να αξιοποιήσουν την ενέργεια των άστρων στην τεχνολογία τους. Ωστόσο, ένα νέο έγγραφο επιστημόνων προτείνει έναν πιο αποτελεσματικό τρόπο για τους εξωγήινους πολιτισμούς να παράγουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας – χρησιμοποιώντας την ενέργεια που απελευθερώνεται όταν μια μαύρη τρύπα απορροφά ύλη. Μια τέτοια διαδικασία μπορεί να αφήσει μοναδικά ίχνη στο υπέρυθρο και στα υπομillimetre μήκη κύματος που μπορούν να ανιχνευθούν από σύγχρονα τηλεσκόπια όπως το ALMA (Atacama Large Millimeter Array).
Η μελέτη βασίζεται στην κλίμακα Kardashev, η οποία ταξινομεί τους πολιτισμούς ανάλογα με την ποσότητα της ενέργειας που είναι διαθέσιμη προς χρήση. Οι συγγραφείς της μελέτης πρότειναν μια τροποποίηση της κλίμακας αυτής, λαμβάνοντας υπόψη την ικανότητα των πολιτισμών να εξερευνούν το διάστημα πέρα από τον πλανήτη τους. Οι πολιτισμοί που μπορούν να αξιοποιήσουν την ενέργεια των μαύρων οπών βρίσκονται πιθανώς σε υψηλότερο επίπεδο ανάπτυξης. Θα μπορούσαν να κατασκευάσουν μεγαλοκατασκευές υψηλής τεχνολογίας γύρω από τις μαύρες τρύπες, χρησιμοποιώντας τες ουσιαστικά ως πηγές ενέργειας.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία μπορούμε ήδη να αναζητήσουμε ενεργειακά ίχνη τέτοιων πολιτισμών. Τα τηλεσκόπια μπορούν να ανιχνεύσουν ανωμαλίες που σχετίζονται με την τεχνητή χρήση ενέργειας σε αποστάσεις έως και 5,4 kiloparsecs (περίπου 17.000 έτη φωτός).
Οι συγγραφείς τονίζουν ότι η ιδέα τους απαιτεί περαιτέρω δοκιμές, αλλά ήδη υπάρχουν δυνατότητες παρατήρησης. Εάν βρεθούν ίχνη τέτοιων μεγαδομών, θα μπορούσε να αποτελέσει μια πραγματική επιστημονική ανακάλυψη και το πρώτο βήμα προς την επίτευξη επαφής με έναν άλλο πολιτισμό.
Παλαιότερη προσομοίωση σε υπολογιστή αποκάλυψε τα μυστικά της γέννησης των άστρων.