Επιστήμονες από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας (ANU) διαπίστωσαν ότι ο κόσμος αντιμετωπίζει μια τεράστια απειλή εξαφάνισης των γλωσσών. Μία γλώσσα εξαφανίζεται κάθε δεκαπενθήμερο, μειώνοντας σημαντικά την πολιτιστική ποικιλομορφία. Σχετικά με αυτό αναφέρθηκε στην επίσημη ιστοσελίδα του πανεπιστημίου.
Σύμφωνα με τη μελέτη, από τις επτά χιλιάδες γλώσσες που υπάρχουν σήμερα, πάνω από το 40% κινδυνεύει με εξαφάνιση και προβλέπεται ότι μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα ο αριθμός τους θα μπορούσε να πενταπλασιαστεί.
Η κατάσταση στη Ρωσία προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Γλωσσολογίας της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, από τις 152 γλώσσες που χρησιμοποιούνται στη χώρα, οι 138 βρίσκονται στα πρόθυρα εξαφάνισης. Σημειώνεται επίσης ότι τα τελευταία 60 χρόνια, πάνω από το 30% των χαμένων γλωσσών παγκοσμίως έχουν πάψει να υπάρχουν, και η γενική τάση δείχνει περαιτέρω όξυνση του προβλήματος αυτού.
Η εξαφάνιση γλωσσών συμβαίνει τόσο ακαριαία – για παράδειγμα, λόγω φυσικών καταστροφών – όσο και σταδιακά, λόγω κοινωνικοοικονομικών αλλαγών. Ορισμένες γλώσσες αποκτούν μεγαλύτερο κύρος και ζήτηση, εκτοπίζοντας άλλες, με αποτέλεσμα οι μειονότητες να χάνουν τη μητρική τους γλώσσα. Η τάση αυτή είναι σοβαρά επιζήμια για την πολιτιστική κληρονομιά, καθώς οι γλώσσες είναι φορείς παραδόσεων, ιστορικών αναμνήσεων και μοναδικών κοσμοθεωριών.
Οι γλώσσες της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής, της Δυτικής Αφρικής και της βόρειας Αυστραλίας απειλούνται επίσης. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι ακόμη και γλώσσες που χρησιμοποιούνται ενεργά σήμερα μπορεί να εξαφανιστούν τις επόμενες δεκαετίες. Η απώλειά τους δεν θα είναι μόνο γλωσσική απώλεια, αλλά και απώλεια γνώσεων και πολιτιστικού πλούτου που συσσωρεύτηκαν επί γενεές.
Προηγουμένως αρχαία γονιδιώματα αποκαλύφθηκε τα μυστήρια της προέλευσης των ινδοευρωπαϊκών γλωσσών.