Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Rice μελέτησαν την εξέλιξη των στρατηγικών ζευγαρώματος στα πτηνά και διαπίστωσαν πώς επηρεάζουν την επιβίωση και την ποικιλομορφία. Αποδείχτηκε ότι ορισμένοι τρόποι ζευγαρώματος, όπως το toking, παρέμειναν αμετάβλητοι για εκατομμύρια χρόνια, ενώ άλλοι, όπως η πολυγαμία που βασίζεται στην άμυνα των πόρων, φαίνεται να είναι λιγότερο σταθεροί. Η εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Evolution.
Η ομάδα των επιστημόνων πραγματοποίησε μία από τις πιο εκτεταμένες αναλύσεις που έχουν γίνει μέχρι σήμερα, εξετάζοντας δεδομένα για περισσότερο από το 60% των ειδών πτηνών – περίπου 6.620 είδη. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από διάφορες πηγές για να κατηγοριοποιήσουν τα πτηνά σε τρία βασικά συστήματα ζευγαρώματος: μονογαμία, πολυγαμία με προστασία των πόρων και ζευγάρωμα. Χρησιμοποιήθηκαν σύγχρονες στατιστικές μέθοδοι για τη μελέτη της εξέλιξης αυτών των συστημάτων, επιτρέποντας να ληφθούν υπόψη τα κενά στα δεδομένα. Η μοντελοποίηση σε υπολογιστή έδειξε πώς τα συστήματα ζευγαρώματος σχετίζονται με τα ποσοστά εξαφάνισης και εξαφάνισης των ειδών.
Το ζευγάρωμα, κατά το οποίο τα αρσενικά επιδεικνύουν θεαματικές επιδείξεις για να προσελκύσουν τα θηλυκά, έχει αποδειχθεί ότι είναι μια σταθερή στρατηγική που εξελίχθηκε απευθείας από τη μονογαμία και σπάνια μετασχηματίστηκε σε άλλες μορφές. Από την άλλη πλευρά, η πολυγαμία, κατά την οποία το ένα φύλο υπερασπίζεται την επικράτεια σε αναζήτηση συντρόφων, συχνά επανέρχεται στη μονογαμία και συνδέεται με υψηλότερους κινδύνους εξαφάνισης λόγω δυσκολιών στη φροντίδα των νεοσσών. Η μονογαμία, εν τω μεταξύ, βρέθηκε να είναι το πιο σταθερό σύστημα, συμβάλλοντας στη διατήρηση των ειδών μέσω ισχυρών κοινωνικών και σεξουαλικών δεσμών και αποτελεσματικού καταμερισμού των γονικών ευθυνών.
“Αυτή η μελέτη συνδυάζει οικολογικές και εξελικτικές προσεγγίσεις για να δείξει πώς οι στρατηγικές ζευγαρώματος και το περιβάλλον επηρεάζουν την ανάπτυξη των ειδών και την επιβίωση επί εκατομμύρια χρόνια”, δήλωσε ο Marcondes.
Το έργο είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο στους φοιτητές. Η Nicolette Duvas, τελειόφοιτη που σπουδάζει ανθρωπιστικές επιστήμες, παραδέχτηκε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης άλλαξαν τις ιδέες της για την εξέλιξη. “Μου έκανε εντύπωση ότι το τσιγάρο εξελίχθηκε από τη μονογαμία και όχι από την πολυγαμία, όπως είχα υποθέσει. Το έργο αυτό διεύρυνε την κατανόησή μου για τις πολύπλοκες εξελικτικές διαδικασίες”, μοιράστηκε.
Παλαιότεροι επιστήμονες αποκάλυψαν τα μυστικά ενός σπάνιου ζώου που βρίσκεται μόνο στις ερήμους.