Καναδοί επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο McGill ανακάλυψαν πού ζούσαν τα μεγαλύτερα θαλάσσια αρπακτικά που υπήρξαν ποτέ στη Γη. Το μέρος αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν ο ωκεανός της Κρητιδικής περιόδου που υπήρχε πριν από 130 εκατομμύρια χρόνια στην περιοχή της σημερινής Κολομβίας. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Zoological journal Linnaean Society (ZJLS).
Ειδικοί μελέτησαν το προϊστορικό οικοσύστημα του σχηματισμού Paja στην Κολομβία και διαπίστωσαν ότι έσφυζε από θαλάσσια ερπετά μήκους άνω των 10 μέτρων. Τα ζώα αυτά ανήκαν στο έβδομο τροφικό επίπεδο.
Τα τροφικά επίπεδα είναι στρώματα ή βαθμίδες στην τροφική αλυσίδα που περιγράφουν τους ρόλους των οργανισμών σε ένα οικοσύστημα με βάση την πηγή ενέργειας και θρεπτικών συστατικών τους. Με απλά λόγια, βοηθούν στον καθορισμό του ποιος τρώει ποιον σε ένα οικοσύστημα. Τα σημερινά θαλάσσια τροφικά επίπεδα περιορίζονται σε έξι στρώματα, στα οποία κυριαρχούν οι φάλαινες δολοφόνοι και οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες.
Επιστήμονες του McGill ανακατασκεύασαν το αρχαίο δίκτυο οικοσυστημάτων για όλα τα γνωστά απολιθώματα ζώων σε έναν μόνο γεωλογικό σχηματισμό στην κεντρική Κολομβία.
Το σύστημα αυτό κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας το μέγεθος του σώματος, τις διατροφικές προσαρμογές και τα ανάλογα των ζώων που ζουν σήμερα.
Η Μεσοζωική Εποχή, η οποία περιελάμβανε την Κρητιδική περίοδο, χαρακτηρίστηκε από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την αύξηση της θερμοκρασίας του κλίματος, γεγονός που οδήγησε σε έκρηξη της βιοποικιλότητας της θαλάσσιας ζωής.
Το οικοσύστημα Paha ευδοκίμησε με πλεσιόσαυρους, ιχθυόσαυρους και πολυάριθμα ασπόνδυλα. Αυτό συνέβαλε σε ένα από τα πιο πολύπλοκα θαλάσσια τροφικά δίκτυα στην ιστορία.
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι γιγάντια θαλάσσια τέρατα από την Κρητιδική περίοδο θα είχαν κυνηγήσει φάλαινες δολοφόνους αν βρίσκονταν στον σύγχρονο ωκεανό.
Προηγουμένως, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν οστά του αρχαιότερου θαλάσσιου δεινόσαυρου στο νότιο ημισφαίριο.