Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε ένα μοναδικό κοσμικό αντικείμενο που παραβιάζει τις υπάρχουσες ιδέες για τους αστέρες νετρονίων. Το ASKAP J1839-0756 περιστρέφεται μία φορά στις 6,5 ώρες – ένα ρεκόρ αργής περιστροφής για μια τέτοια κατηγορία αντικειμένων. Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Astronomy (Nature Astro).
Τα περισσότερα πάλσαρ και αστέρια νετρονίων που εκπέμπουν ραδιοκύματα περιστρέφονται απίστευτα γρήγορα – σε δευτερόλεπτα ή κλάσματα του δευτερολέπτου. Ωστόσο, το ASKAP J1839-0756 είναι εντυπωσιακά “αργό”. Παρόλα αυτά, συνεχίζει να εκπέμπει ραδιοπαλμούς, κάτι που, σύμφωνα με τις συνήθεις θεωρίες, δεν θα έπρεπε να είναι δυνατό.
“Σύμφωνα με τις γνώσεις μας, οι αστέρες νετρονίων που περιστρέφονται τόσο αργά θα έπρεπε να σταματήσουν να εκπέμπουν ραδιοπαλμούς. Αλλά το ASKAP J1839-0756 παραβιάζει αυτούς τους κανόνες”, δήλωσαν οι συγγραφείς της μελέτης Manisha Caleb και Yu Wing Joshua Lee.
Το ASKAP J1839-0756 έχει ένα άλλο μοναδικό χαρακτηριστικό: εκπέμπει ραδιοπαλμούς από δύο αντίθετους μαγνητικούς πόλους. Το φαινόμενο αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο ακόμη και για τα γρήγορα πάλσαρ, και για τόσο αργά αντικείμενα παρατηρήθηκε για πρώτη φορά.
Το αντικείμενο αυτό βρέθηκε με τη χρήση του ραδιοτηλεσκοπίου ASKAP στην Αυστραλία. Η ασυνήθιστη δραστηριότητά του έγινε αντιληπτή κατά τη διάρκεια μιας παρατήρησης ρουτίνας: το αντικείμενο εξέπεμπε ραδιοεκρήξεις των οποίων η φωτεινότητα μειώθηκε κατά 95% σε 15 λεπτά. Μακροχρόνιες παρατηρήσεις επιβεβαίωσαν αργότερα ότι οι εκρήξεις επαναλαμβάνονταν ανά 6,5 ώρες. Για περαιτέρω έρευνα, η ομάδα χρησιμοποίησε τα τηλεσκόπια ATCA στην Αυστραλία και MeerKAT στη Νότια Αφρική.
Μια υπόθεση είναι ότι το ASKAP J1839-0756 είναι ένα magnetar, ένας ειδικός τύπος αστέρα νετρονίων με ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Ωστόσο, τα μαγνητάρια συνήθως περιστρέφονται ταχύτερα και οι περίοδός τους μετριέται σε δευτερόλεπτα. Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι θα μπορούσε να είναι ένας λευκός νάνος – το απομεινάρι ενός αστέρα μικρότερης μάζας. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, κανένας λευκός νάνος δεν έχει παρατηρηθεί ως πηγή ραδιοεκρήξεων.
“Το αντικείμενο αυτό αλλάζει τις απόψεις μας για το τι είναι δυνατό στη φύση των άστρων νετρονίων”, προσθέτουν οι επιστήμονες. “Ανοίγει νέους ορίζοντες για την έρευνα και μας αναγκάζει να επανεξετάσουμε τις καθιερωμένες θεωρίες”.
Παλαιότεροι επιστήμονες αποκάλυψαν τα μυστήρια των κοσμικών κρουστικών κυμάτων.