Μια ομάδα επιστημόνων από το Ελβετικό Ινστιτούτο προέβλεψε την ανάπτυξη των λεγόμενων μεγαδιαβροχών στη Γη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο αριθμός των εξουθενωτικών περιόδων ξηρασίας αυξάνεται κάθε χρόνο. Τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science.
Το επιστημονικό έργο βασίζεται στη χαρτογράφηση των μεγαλοδιαβροχών που σημειώθηκαν από το 1980 έως το 2018. Για τον σκοπό αυτό, οι επιστήμονες εφάρμοσαν καινοτόμες μεθόδους συλλογής και επεξεργασίας δεδομένων, οι οποίες κατέστησαν δυνατή όχι μόνο την καταγραφή των γεγονότων των ξηρασιών, αλλά και την αξιολόγηση της σοβαρότητάς τους.
Η πιο καταστροφική ξηρασία κατά την περίοδο αυτή ήταν η παρατεταμένη ξηρασία στη νοτιοδυτική Βόρεια Αμερική, ιδίως η οξεία φάση της, η οποία διήρκεσε από το 2008 έως το 2014. Αναγνωρίζεται ως η πιο καταστροφική των τελευταίων 1.200 ετών και έχει αναφερθεί ως παράγοντας που συνέβαλε στις πυρκαγιές της Καλιφόρνιας το 2025.
Επιπλέον, οι ερευνητές σημείωσαν και άλλα σημαντικά γεγονότα, όπως πολυετείς ξηρασίες στην ανατολική λεκάνη του Κονγκό, την Κεντρική Ασία, τον νοτιοδυτικό Αμαζόνιο και μια ακραία ξηρασία στη Ρωσία το 1987-1991. Τα δεδομένα αυτά βοηθούν στην καλύτερη αξιολόγηση των σημερινών κλιματικών συνθηκών και στην πρόβλεψη μελλοντικών αλλαγών.
Σημειώνεται ότι οι ξηρασίες επηρεάζουν στατιστικά περίπου πέντε εκατομμύρια εκτάρια γης κάθε χρόνο, με επικίνδυνες συνέπειες για τα οικοσυστήματα και τις ανθρώπινες ζωές.
Παλαιότεροι επιστήμονες αποκάλυψαν ένας νέος κίνδυνος της τελευταίας εποχής των παγετώνων.