Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Cornell έδειξαν ότι τα πουλιά που ζουν σε κούφια δέντρα χρησιμοποιούν το δέρμα φιδιού που ρίχνουν για να προστατεύσουν τις φωλιές τους από τα αρπακτικά. Η ανακάλυψη αποτέλεσε σημαντικό βήμα για την κατανόηση των εξελικτικών μηχανισμών άμυνας των πτηνών. Η εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The American Naturalist (AN).
Ορισμένα είδη πουλιών, όπως η φουντωτή μυγοπαγίδα, εξοπλίζουν τις φωλιές τους με δέρμα φιδιού για να αποτρέψουν τα μικρά αρπακτικά. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι το υλικό αυτό δημιουργεί φόβο στους πιθανούς εχθρούς επειδή τα φίδια αποτελούν απειλή γι’ αυτούς.
“Τα φίδια τρώνε μικρά θηλαστικά και πουλιά, οπότε τα αρπακτικά μπορεί να αποφεύγουν τις φωλιές από δέρμα φιδιού πιστεύοντας ότι υπάρχει ένα φίδι κοντά”, ανακοίνωσε η Δρ Βάνια Ράουερ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η ομάδα των επιστημόνων συνέλεξε δεδομένα από τη βάση δεδομένων Birds of the World, ανέλυσε παλιές κάρτες παρατήρησης φωλιών από τις συλλογές του Western Trust for Ornithology και πραγματοποίησε πειράματα στο Monkey Run Nature Preserve στην Ιθάκη. Για το πείραμα, οι ερευνητές εγκατέστησαν περισσότερες από 60 κούφιες φωλιές (τεχνητές φωλιές που ανοίγονται στον κορμό ενός δέντρου). Ορισμένες από τις φωλιές συμπληρώθηκαν με δέρμα φιδιού που συλλέχθηκε από τοπικούς εκτροφείς.
Η ανάλυση έδειξε ότι οι κούφιες φωλιές με φιδόδερμα είχαν σημαντικά λιγότερες πιθανότητες να δεχθούν επίθεση από αρπακτικά.
“Εάν η κοίλη φωλιά είχε δέρμα φιδιού, η πιθανότητα επιβίωσης των αυγών σε 14 ημέρες ήταν σημαντικά υψηλότερη”, σημείωσε ο Rower.
Η χρήση του δέρματος φιδιού δεν είναι μόνο μια μοναδική εξελικτική στρατηγική, αλλά και μια απόδειξη του τρόπου με τον οποίο η φύση διαμορφώνει πολύπλοκους μηχανισμούς αλληλεπίδρασης μεταξύ των ειδών.
Προηγουμένως έγινε γνωστόπώς οι πρακτικές ζευγαρώματος επηρεάζουν την εξέλιξη και την επιβίωση των πτηνών.