► Πώς καταφέρνει η Dacia να κάνει τα αυτοκίνητά της φθηνότερα;
► Το CAR συναντά την εσωτερική ομάδα της Dacia για το “design-to-cost
► Γεμάτη σχεδιαστές και σχεδιαστές προϊόντων – όχι λογιστές
Βαθιά μέσα στα έγκατα των γραφείων σχεδιασμού και μηχανολογίας της Dacia, μια συμμορία υψηλόβαθμων στελεχών της μάρκας συνεδριάζει τακτικά.
Αλλά, είτε στο Technocentre του Renault Group, που μοιάζει με κρησφύγετο κακού κακού, είτε στο υπερσύγχρονο Κέντρο Σχεδιασμού της Dacia στο Βουκουρέστι, αυτές οι συναντήσεις δεν αφορούν την επιλογή του επόμενου προέδρου ή την απόκρυψη της ύπαρξης εξωγήινων. Αντίθετα, αυτή η υπερ-ομάδα “design-to-cost” είναι το κλειδί για το πώς η Dacia έχει διατηρήσει τα αυτοκίνητά της σε σαφώς χαμηλότερες τιμές από πολλούς ανταγωνιστές της.
Μια πρακτική προσέγγιση, λοιπόν, όταν πουλάτε αυτοκίνητα σε περιοχές που σήμερα πλήττονται από διάφορες κρίσεις κόστους ζωής. Τα τρόφιμα, τα καύσιμα και οι αυξήσεις των επιτοκίων (για να αναφέρουμε μόνο τρεις) έχουν πλήξει σε μεγάλο βαθμό τα οικονομικά μας. Και αυτό πριν φτάσουμε στο γεγονός ότι το “φθηνό” αυτοκίνητο όπως το ξέρουμε έχει πεθάνει- το 2024, θα χρειάζεστε 20.000 λίρες για να πάρετε το κλειδί ενός supermini. Θέλετε ένα χρήσιμο οικογενειακό λεωφορείο; Πιθανότατα θα χρειαστείτε κάτι πάνω από 35.000 λίρες.
Και όμως… κοιτάξτε . Η τιμή εισόδου του στις 24.995 λίρες το καθιστά το φθηνότερο οικογενειακό SUV για την οικογένεια που πωλείται στο Ηνωμένο Βασίλειο – αν και ισοδυναμεί με – και η ναυαρχίδα του μοντέλου του κυμαίνεται κάτω από τις 30.000 λίρες. Αυτή η τιμή κάτω των £ 30k για ένα πλήρως φορτωμένο Bigster περιλαμβάνει τεχνολογία μεγάλων αυτοκινήτων, όπως ηλεκτρικά καθίσματα, πανοραμική γυάλινη οροφή, ηλεκτρική πίσω πόρτα και διαθέτει υβριδικό σύστημα κίνησης.
Αυτό δεν είναι ούτε το τελευταίο παράδειγμα. Ένα supermini μπορεί να αποκτηθεί με περίπου 14.000 λίρες. Η τιμή εισόδου του βαθιά επιθυμητού και funky νέου είναι £6k λιγότερο από ένα πολύ μικρότερο . Σε παρόμοιες τιμές οι επιλογές για ένα επταθέσιο σε ένα κάτω των £ 19k είναι κακοτράχαλα, φραγκάτα φορτηγάκια.
Η διαδικασία σχεδιασμού προς το κόστος είναι εντελώς εμμονική για τους εμπλεκόμενους. “Είναι κάτι που κάνουμε σωστά στο ανώτατο επίπεδο”, λέει ο Patrice Levy-Bencheton (στη φωτογραφία επάνω, αριστερά), αντιπρόεδρος της μάρκας για την απόδοση των προϊόντων και βασικό μέλος της ομάδας DTC. ‘Κανονικά, θα σχεδιάζατε ένα εξάρτημα και θα δημιουργούσατε μια προδιαγραφή για τους προμηθευτές που θα έπρεπε να τηρήσουν, και στη συνέχεια θα επιλέγατε το καλύτερο εξάρτημα στη χαμηλότερη δυνατή τιμή. Αλλά εμείς το κάνουμε αντίστροφα – ορίζουμε ένα κόστος και στη συνέχεια πηγαίνουμε στους προμηθευτές για να δούμε ποιοι μπορούν να το καλύψουν. Παλεύουμε για κάθε πέντε ή 10 λεπτά, αλλά τα μικρά ποτάμια βοηθούν να γίνουν μεγαλύτερα”.
Αλλά αυτή η σκιώδης υπερ-ομάδα δεν υπάρχει μόνο για να θέτει προκλητικούς στόχους για τους προμηθευτές. Ο κύριος ρόλος της είναι να συνεδριάζει και να συζητά νέα υλικά και τρόπους κατασκευής εξαρτημάτων, ή να σκέφτεται μεθόδους για το πώς θα μειωθεί ο αριθμός των βημάτων για την κατασκευή τους. Όταν το πετυχαίνουν, αυτό μπορεί να εξοικονομήσει βάρος, χρόνο κατασκευής, κόστος – ή οποιονδήποτε συνδυασμό των τριών.
Όλα αυτά είναι πολύ ολιστικά και ανθρώπινα. Οι ιδέες που δημιουργούνται δεν είναι το αποτέλεσμα κάποιου αλγορίθμου τεχνητής νοημοσύνης στον οποίο έχουν τροφοδοτηθεί δεδομένα, αλλά μιας ομάδας πραγματικών ανθρώπων που μπορούν να ανταποκριθούν γρήγορα στις τάσεις ή στις νέες ιδέες. “Συναντιόμαστε κάθε εβδομάδα και είναι αρκετά εύκολο να καθόμαστε γύρω από το τραπέζι και να συζητάμε ιδέες”, μας λέει ο David Durand, επικεφαλής σχεδιασμού της Dacia. ‘Ένα παράδειγμα είναι όταν αποφασίσαμε να σταματήσουμε να χρησιμοποιούμε χρώμιο στα αυτοκίνητά μας. Το χρώμιο χρησιμοποιούνταν για να σταματήσει ένα ατσάλινο μέρος να σκουριάζει, αλλά τώρα το βάζουμε απλώς πάνω σε πλαστικό, κάτι που είναι περιττό (και κακό για το περιβάλλον). Σε μια μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία, αυτή η απόφαση θα χρειαζόταν δύο χρόνια – εμείς την πήραμε μέσα σε 10 λεπτά”.
Αυτή η σκέψη οδήγησε στην εισαγωγή του ανακυκλωμένου πλαστικού υλικού “Starkle” που χρησιμοποιείται από την ιδέα του Μανιφέστου του 2022. Πρόκειται για ένα ανθεκτικό αλλά φθηνό υλικό που έχει μείνει άβαφο, με σκοπό να αναδεικνύεται το ενδιαφέρον χρώμα του και να διατηρείται φτηνό στην κατασκευή και την αντικατάστασή του. Από το concept car, το Starkle έχει αναπτυχθεί στο τελευταίο Duster και διαθέτει χαρακτηριστικά στο Bigster.
Άλλες λεπτομέρειες για το νέο Bigster είναι αποτέλεσμα των προσπαθειών της ομάδας DTC. Αυτές οι πολυτέλειες, όπως η ηλεκτρική πίσω πόρτα και τα ηλεκτρικά καθίσματα, έχουν περάσει από την Dacia- τα ηλεκτρικά καθίσματα εξακολουθούν να λειτουργούν με χειροκίνητες ράγες (μόνο η ανάκλιση και η οσφυϊκή μοίρα ελέγχονται ηλεκτρονικά), και η πίσω πόρτα χρησιμοποιεί μόνο μία ηλεκτρική δοκό αντί για δύο, εξοικονομώντας βάρος και κόστος. “Το μισό κόστος, αλλά εξακολουθεί να έχει το 100% της αξίας”, χαμογελά ο Levy-Bencheton.
Όλα τα Bigsters έχουν προβολείς LED, ‘αλλά οι προβολείς πλήρους LED είναι ακριβοί’, λέει ο Durand (στη φωτογραφία επάνω, στο κέντρο), ‘έτσι δίνουμε μόνο LED στη χαμηλή δέσμη και κρατάμε τη μεγάλη δέσμη αλογόνου. Αυτό σημαίνει ότι έχετε χαμηλότερη τιμή του εξαρτήματος, αλλά διατηρείτε το δροσερό αποτέλεσμα τις περισσότερες φορές”. Ο πίσω φωτισμός, εν τω μεταξύ, έχει την ίδια έξυπνη σκέψη: “Εμείς στη Dacia δεν χρησιμοποιούμε ποτέ φώτα προσαρτημένα στην πίσω πόρτα”, λέει ο Durand, τονίζοντας τη νομική απαίτηση να υπάρχουν πάντα ορατά φώτα φρένων ακόμα και όταν η πίσω πόρτα είναι ανοιχτή. Ορισμένοι κατασκευαστές αυτοκινήτων το παρακάμπτουν αυτό προσθέτοντας επιπλέον φωτισμό σε άλλα σημεία, “αλλά αυτό σημαίνει διπλάσια πράγματα: διπλάσια καλώδια, λαμπτήρες, εξαρτήματα LED… εμείς είπαμε όχι σε αυτό”, ειρωνεύεται. ‘Μπορούμε να φτιάξουμε ένα πολύ ελκυστικό και στιβαρό αυτοκίνητο με ένα μόνο σετ λαμπτήρων που εκτείνονται από την πλευρά του αμαξώματος’.
Στη συνέχεια, υπάρχει αυτό το χρώμα βαφής διπλού τόνου – συνήθως ένα βήμα στη διαδικασία κατασκευής που είναι αργό, ακριβό και αναποτελεσματικό για τις περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες. Αυτό δεν ακούγεται πολύ ουσιαστικό για μια μάρκα που έχει να κάνει με τα βασικά, έτσι δεν είναι; “Όχι, δεν είναι απαραίτητο, αλλά πήραμε τόσα πολλά θετικά σχόλια από πιθανούς πελάτες που βρήκαμε μια εξαιρετική λύση”, λέει ο Levy-Bencheton. ‘Συνήθως, η διαδικασία στο εργοστάσιο θα ήταν να βαφτεί το αμάξωμα και στη συνέχεια να προστατευθούν όλα τα κάτω μέρη με ταινία κάλυψης που γίνεται με το χέρι. Αυτό απαιτεί χρόνο και κοστίζει πολύ, επειδή επιβραδύνεις την παραγωγή…”.
“Και πρέπει να θερμάνετε το χρώμα δύο φορές! Παρεμβαίνει ο Durand. ‘Αυτή είναι μια από τις πιο ενεργοβόρες διαδικασίες σε ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων!’
Αντ’ αυτού, η Dacia εκτυπώνει το ανώτερο μαύρο στρώμα. Ναι: εκτυπώνει it. “Είναι αυτή η νέα τεχνολογία που εισάγουμε, η οποία, ναι, μοιάζει πολύ με έναν εκτυπωτή μελάνης”, χαμογελά η Levy-Bencheton. “Μπορείς να είσαι τόσο ακριβής με τις χρωστικές ουσίες του χρώματος με αυτό το ρομπότ που χρησιμοποιούμε, και τελικά το κόστος είναι περισσότερο από το μισό σε σχέση με τον παλιό τρόπο”.
‘Σημαίνει επίσης μόνο έναν γύρο επίστρωσης προστασίας χρώματος, οπότε καταλήγετε περίπου στην ίδια κατανάλωση ενέργειας με την εφαρμογή ενός μόνο χρώματος’, προσθέτει ο Durand. “Μας ανοίγει τόσες πολλές δυνατότητες”.
Φυσικά, η ομάδα της Dacia ελπίζει ότι – λόγω των προσπαθειών εξοικονόμησης κόστους – αυτό σημαίνει μεγαλύτερη ανάπτυξη για τη μάρκα σε όλη την Ευρώπη. Τα στοιχεία του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν ήδη δείξει ότι οι πωλήσεις της Dacia έχουν αυξηθεί κατά περίπου 10% μεταξύ 2023 και 2024, φτάνοντας τις 31.457 μονάδες – αυτό πρόκειται να αυξηθεί με την κυκλοφορία του Bigster και . Οι ευρωπαϊκές πωλήσεις, εν τω μεταξύ, αυξήθηκαν κατά 2,7% το 2024 και το Sandero διατήρησε τη θέση του ως το αυτοκίνητο με τις περισσότερες πωλήσεις στην Ευρώπη.
‘(Οι τιμές των αυτοκινήτων) έχουν αυξηθεί κατά περίπου 50 τοις εκατό από το 2020, αλλά τα έσοδα και η αγοραστική δύναμη του καταναλωτή έχουν αυξηθεί μόνο κατά 10 τοις εκατό’, λέει ο Levy-Bencheton. ‘Έτσι, τελικά, υπάρχει μια πραγματική απόσταση μεταξύ αυτού που ήταν σε θέση να αποκτήσουν τότε και αυτού που μπορούν να αγοράσουν σήμερα. Σκοπεύουμε να δώσουμε μια νέα απάντηση και μια αγορά για αυτούς τους πελάτες”.