Μια νέα ανακάλυψη Κινέζων επιστημόνων ρίχνει φως σε μια οικολογική αλλαγή στη Γη που συνέβη πριν από περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια. Οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι ο πλανήτης μας υπέστη “αποικισμό φυτών” κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονικής περιόδου.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, νέο φως στην ιστορία της ζωής στη Γη ρίχνει μια ανακάλυψη που έγινε στην πόλη Duyun της επαρχίας Guizhou, στη νοτιοδυτική Κίνα. Οι ερευνητές εκεί βρήκαν απολιθώματα ενός μικροσκοπικού φυτού ηλικίας περίπου 410 εκατομμυρίων ετών.
“Η ανακάλυψη μας δίνει νέες πληροφορίες για τη διαδικασία του “αποικισμού της Γης από τα φυτά””, αναφέρει το Ινστιτούτο Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας της Ναντζίνγκ της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. – Το φυτό που ανακαλύφθηκε ανήκει στο γένος Zosterophyllum. Το ύψος του είναι μόλις 45 χιλιοστά και το μήκος της σποραδικής του ακίδας είναι μόλις 5,8-10,8 χιλιοστά. Σε αντίθεση με το τυπικό μήκος των 100 έως 200 χιλιοστών για παρόμοια φυτά εκείνης της εποχής, ένα τόσο μικροσκοπικό μέγεθος είναι εξαιρετικά σπάνιο”.
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι το μικρό φυτό είχε σύντομο κύκλο ζωής. Εξηγούν ότι ένα φυτό τόσο μικροσκοπικού μεγέθους απαιτούσε λιγότερη τροφή από τα μεγαλύτερα φυτά. Επιπλέον, η μικρή διάρκεια ζωής θα μπορούσε να σχετίζεται με την εξέλιξη – το περιβάλλον της επιφάνειας της Γης πριν από περίπου 410 εκατομμύρια χρόνια ήταν πολύ πιο σκληρό από ό,τι σήμερα.
Το μικροσκοπικό μέγεθος και ο σύντομος κύκλος ζωής του φυτού μπορεί να το βοήθησαν να προσαρμοστεί στο δύσκολο περιβάλλον. Το εύρημα υποστηρίζει γενικά την προηγούμενη θεωρία ότι πριν από περίπου 430 εκατομμύρια χρόνια, τα φυτά άρχισαν να μετακινούνται από τον ωκεανό στη στεριά. Η διαδικασία αυτή άλλαξε σημαντικά το οικολογικό περιβάλλον της Γης.
“Τα χερσαία φυτά στα πρώτα τους στάδια πιθανώς βασίστηκαν στην ανάπτυξη ποικίλων στρατηγικών επιβίωσης για να ξεπεράσουν τις πολύπλοκες περιβαλλοντικές πιέσεις, να ολοκληρώσουν τον “φυτικό αποικισμό της γης” και τελικά να καλύψουν τη Γη με πράσινο”, λέει ο Huang Pu, επικεφαλής της μελέτης.