Ιάπωνες ανθρωπολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ορισμένα από τα αρχαιότερα ανθρώπινα απολιθώματα που βρέθηκαν στην Ιαπωνία δεν σχετίζονται με τον άνθρωπο. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Ανθρωπολογική Επιστήμη (AnthSci).
Αφορούσε τον αποκαλούμενο “Άνθρωπο της Ουσικάουα” – απολιθωμένα λείψανα ηλικίας άνω των 20.000 ετών που βρέθηκαν στην περιοχή Ουσικάουα, 225 χιλιόμετρα από το Τόκιο, στα τέλη της δεκαετίας του 1950.
Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι οι πρώτες αμφιβολίες σχετικά με την ταυτότητα των οστών από την Ουσικάουα προέκυψαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980, αλλά μόλις αρκετές δεκαετίες αργότερα κατέστη δυνατό να διαπιστωθεί η ακριβής φύση τους.
Στη νέα μελέτη, η ομάδα απέκτησε αποδείξεις ότι ο “άνθρωπος από την Ουσικάουα” ήταν στην πραγματικότητα μια αρχαία αρκούδα.
Αρχικά, τα απολιθώματα της Ushikawa αντιπροσωπεύονταν από ένα βραχιόνιο οστό από το άνω μέρος του βραχίονα και το άκρο ή την κεφαλή ενός μηριαίου οστού από ένα ανθρώπινο πόδι.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν οπτική επιθεώρηση και αξονική τομογραφία (CT). Οι αναλύσεις έδειξαν ότι το υποτιθέμενο ανθρώπινο βραχιόνιο οστό ήταν πιθανότατα ένα οστό κερκίδας από το αντιβράχιο μιας καφέ αρκούδας (Ursus arctos) της ίδιας περίπου περιόδου. Η κεφαλή του μηριαίου οστού αποδείχθηκε επίσης ότι ήταν οστό αρκούδας.
Η ανακάλυψη σημαίνει ότι τα παλαιότερα επιβεβαιωμένα ανθρώπινα λείψανα στην Ιαπωνία είναι οστά που βρέθηκαν σε λατομείο ασβεστόλιθου κοντά στην πόλη Χαμακίτα, 40 χιλιόμετρα από την Ουσικάβα. Τα θραύσματα αυτά έχουν χρονολογηθεί πριν από 14.000 και 17.000 χρόνια.
Επιπλέον, ανθρώπινα απολιθώματα έχουν επίσης βρεθεί στα νησιά Ryukyu. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το παλαιότερο από αυτά μπορεί να χρονολογείται πριν από 32.000 χρόνια.
Παλαιότεροι ερευνητές διέψευσαν το η εντυπωσιακή ανακάλυψη του κρανίου της ετεροθαλούς αδελφής της Κλεοπάτρας στην Τουρκία.