Γερμανοί επιστήμονες από το Ινστιτούτο Βιογεωχημείας Μαξ Πλανκ διαπίστωσαν ότι τόσο οι σοβαρές ξηρασίες όσο και οι έντονες βροχοπτώσεις απειλούν την ποιότητα και τη σταθερότητα των υπόγειων υδάτων, την πηγή πόσιμου νερού για δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications (NatComms).
Οι υδροφορείς συνήθως εμπλουτίζονται από τις βροχοπτώσεις που διηθούνται μέσω του εδάφους. Κατά τη διαδικασία αυτή, ουσίες από την επιφάνεια απομακρύνονται από το νερό και απορροφώνται από τους οργανισμούς του εδάφους. Αυτή η φυσική διαδικασία φιλτραρίσματος δημιουργεί έναν καλά επεξεργασμένο πόρο υπόγειων υδάτων.
Αλλά μερικές φορές η βροχόπτωση μπορεί να διηθηθεί γρήγορα σε βαθύτερα στρώματα του εδάφους, αποφεύγοντας τον καθαρισμό και μεταφέροντας μεγάλες ποσότητες διαλυμένων ουσιών από την επιφάνεια και τα ανώτερα στρώματα του εδάφους απευθείας στον υδροφόρο ορίζοντα.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα μετά από έντονες βροχοπτώσεις και ξηρές περιόδους. Οι παρατεταμένες ξηρασίες μπορούν να δημιουργήσουν ρωγμές στο έδαφος και να μειώσουν την πρόσληψη του νερού της βροχής από τα ανώτερα στρώματα του εδάφους. Υπό αυτές τις συνθήκες, το νερό στραγγίζει απευθείας στα υπόγεια ύδατα ή ρέει σε ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς.
Στη νέα μελέτη, η ομάδα διεξήγαγε οκτώ χρόνια αναλύσεων των υπόγειων υδάτων στη Γερμανία με μια μεγάλη ερευνητική ομάδα. Χρησιμοποίησαν την ανίχνευση της διαλυμένης οργανικής ύλης ως υποκατάστατο για τους ρύπους του νερού και επιβεβαίωσαν θεμελιώδεις αλλαγές στη σταθερότητα των υπόγειων υδάτων.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν σταθερές μακροπρόθεσμες τάσεις: αύξηση της ποσότητας της επιφανειακής οργανικής ύλης που συσσωρεύεται στα υπόγεια ύδατα, καθώς και μείωση της στάθμης των υπόγειων υδάτων. Επιπλέον, μπόρεσαν να συνδέσουν σαφώς αυτή την αυξημένη μόλυνση των υπόγειων υδάτων με ακραία καιρικά φαινόμενα.
Σύμφωνα με τους συντάκτες της ανάλυσης, η νέα μέθοδος θα βοηθήσει στον εντοπισμό των κινδύνων για την ποιότητα των υπόγειων υδάτων στον υδροφόρο ορίζοντα.
Νωρίτερα οι επιστήμονες ανακάλυψανότι οι τοξικές “αιώνιες χημικές ουσίες” μπορούν να μολύνουν τα υπόγεια ύδατα για δεκαετίες.